PHOENIX -- El tuit presentaba una situación fascinante: “Imagina ir al estadio a ver un juego entre Greg Maddux y Randy Johnson, pero te decepcionas, los descartan para abrir y en su lugar lanzan un par de jóvenes: Max Scherzer y Clayton Kershaw”.
El legendario narrador Vin Scully decía que esperaban un duelo entre Johnson y Maddux y en cambio tenían a Scherzer y Kershaw. Luego soltó una de sus citas favoritas sobre “los planes mejor trazados de ratones y hombres…” en referencia al cambio de lanzadores y “qué diferencia hace un día”.
Me dejó asombrado. Es decir, sé que Scherzer y Kershaw, ambos novatos en ese momento, abrieron ese juego, y yo estuve allí, pero no recordaba haber llegado al parque esperando ver un enfrentamiento Johnson-Maddux.
Así que contacté a Ken Gurnick, una leyenda en el mundo del periodismo de béisbol, quien cubrió a los Dodgers para MLB.com durante 20 años y para otros medios en las dos décadas anteriores. A Gurnick nunca se le escapa un detalle, así que pensé que él sabría.
Nop, dijo él, no recuerdo eso.
Gurnick llamó a Ned Colletti, el gerente general de los Dodgers en ese momento.
Nop, le dijo Colletti. No recuerdo eso.
Revisé mi archivo de historias y encontré algo del día antes del juego donde escribí que Johnson había sido descartado para abrir debido a un problema de espalda.
Así que, aunque Johnson no fue una baja de último minuto, al menos ahora tenía algo concreto sobre él estando programado para lanzar.
Lo que no sabía era si Maddux había estado supuesto a lanzar y, de ser así, por qué y cuándo fue descartado.
Afortunadamente para mí, Gurnick no había terminado con su investigación. Fue a su garaje y revisó sus viejos cuadernos de reportero – le dije, ningún detalle queda sin registrar por él, y aparentemente tampoco tira nada – y voilà: el día antes de que Johnson fuera descartado, el entonces manager de los Dodgers, Joe Torre, explicó a los reporteros que cubrían al equipo que Maddux no iba a abrir el 8 de septiembre y en cambio abriría el siguiente juego contra los Padres.
"Kersh acaba de lanzarles seis entradas en blanco”, comentó Torre, refiriéndose a un enfrentamiento del 1ro de agosto contra Arizona. “Con [Adam] Dunn parte del grupo y sus otros zurdos, será mejor. Y podemos mantener a [Derek] Lowe en su quinto día. Son enfrentamientos donde nos va mejor, con los zurdos Dunn y [Stephen] Drew por allá. No creo que a Kersh le importe. Nadie en el clubhouse está preocupado por eso".
OK, ahora teníamos algo. Maddux no fue descartado a última hora como Johnson.
También vale la pena señalar que los Diamondbacks habían castigado a Maddux dos veces más temprano esa temporada cuando lanzaba para los Padres, anotándole 13 carreras.
Un clip de la parte alta del primer inning da una mejor idea de la cronología, con Scully diciendo que Kershaw había estado programado para enfrentar a Johnson, pero que en cambio enfrentaría a Scherzer.
Entonces, nadie llegó al estadio esperando ver a Johnson y Maddux, pero sí pudieron presenciar un duelo de futuros miembros del Salón de la Fama.
Scherzer, entonces de 24 años, había sido seleccionado en la primera ronda en el 2006 y estaba haciendo apenas su 15ta presentación en Grandes Ligas y cuarta apertura. Ponchó a 11 en el juego, que los Dodgers ganaron 5-3. Este año, está disputando su 18va campaña en las Mayores.
Kershaw, entonces de 20 años, estaba haciendo su 18va apertura y tenía tres victorias en su haber. Esperado para reincorporarse a los Dodgers en algún momento y lanzar en su 18va temporada de Grandes Ligas en el 2025, Kershaw duró apenas 4.0 innings en ese juego y permitió tres carreras.
Se convertirían en leyendas del pitcheo, pero el 7 de septiembre del 2008, eran apenas un par de lanzadores jóvenes buscando dejar su huella.