SURPRISE, Arizona -- Kevin Pillar dijo al final de la temporada 2024 que estaba un 98% seguro de que se retiraría.
Se mudó del área de Phoenix a Argyle, Texas, una ciudad en el condado de Denton, al norte de Dallas, y encontró nuevos pasatiempos, incluyendo la compra de unas 50 gallinas y seis llamas para su nueva propiedad. Sus hijos, una niña de 7 años y un niño de 5, disfrutaron tener a su padre en casa a tiempo completo por un tiempo.
A pesar de todo eso, una gran parte de él seguía pensando en jugar béisbol. Y tras someterse a una cirugía en el pulgar durante la temporada baja, sintió que aún podía rendir a un alto nivel.
“Pasar por ese proceso, rehabilitarme, recibir el visto bueno y luego comenzar a batear de nuevo te hace sentir esas ganas otra vez”, dijo Pillar. “Empiezas a darte cuenta: ‘Realmente disfruto hacer esto. Me gusta jugar béisbol’. Mucho de lo que hablé sobre el retiro el año pasado vino después de haber sido dejado en libertad temprano en la temporada. Luego no estás seguro de si tendrás otra oportunidad de jugar. Cuando la consigues, empiezas a pensar en la realidad de que no todos pueden elegir cuándo termina su carrera”.
Conversó con su familia y algunos amigos que ya se habían retirado. Realmente pensó que su carrera había terminado. Pero alrededor del momento de las Reuniones Invernales en Dallas, decidió decirle a su agente que estaba listo para volver.
El presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, Chris Young, dijo que el equipo contactó de inmediato a su agente, señalando que Pillar era un jugador que habían seguido por un tiempo. Texas firmó a Pillar con un contrato de Ligas Menores con invitación al campamento primaveral de Grandes Ligas, acuerdo que el club anunció el domingo.
“Yo sé que dije que me iba a retirar, pero tengo derecho a retractarme”, dijo Pillar. “He jugado este deporte por mucho tiempo y logré muchas cosas en mi carrera que quería lograr. Aún tenía un mal sabor de boca por la forma en que terminó mi temporada pasada. … A veces, uno no siempre puede elegir su destino en este juego, y terminé en el lugar correcto”.
Pillar dividió la temporada 2024 entre los Medias Blancas y los Angelinos, bateando .229 con ocho jonrones, 45 carreras impulsadas y un OPS de .667 en 100 juegos. Hizo aperturas en el jardín central (39), jardín izquierdo (15), jardín derecho (13) y como bateador designado, registrando -1 Outs por Encima del Promedio pero con una fuerza en el brazo por encima del promedio.
Bateó .310/.352/.500 contra lanzadores zurdos en 2024, algo relevante para los Rangers, ya que sus jardineros centrales Evan Carter y el dominicano Leody Taveras tuvieron dificultades ante zurdos la temporada pasada.