Has escuchado hablar del término “Dad strength” (la fuerza del padre) en el béisbol. ¿Qué tal la fuerza de un futuro padre?
El sábado, el dominicano Junior Caminero y su esposa, Francesca, se enteraron de que pronto serán padres de una niña. El domingo, Francesca le dijo a su esposo que tenía que dedicarle el juego a su futura pequeña.
Caminero cumplió de sobra. Primero, cambió la canción con la que se dirige al plato por “Nokia” de Drake -- que tiene la frase repetida de “baby girl” a los dos minutos -- en honor a su hija, a quien dijo que llamarán Valentina. Luego, durante el encuentro, el cañonero derecho celebró la noticia a lo grande en el George M. Steinbrenner Field.
El estelar tercera base de los Rays atacó el primer pitcheo del relevista de los Cardenales, Matt Svanson, en el quinto episodio y lo mandó sobre la cerca por la banda contraria para conectar el segundo grand slam de su carrera. El cañonazo fue crucial en la victoria por 7-2 de Tampa Bay sobre los Cardenales en el encuentro decisivo de la serie.
“Soy un papá muy orgulloso ahora mismo”, dijo Caminero.
El cuadrangular fue el número 37 de Caminero en la temporada, superando a Evan Longoria (36 en el 2016) como el quinto bateador de los Rays con más bambinazos en una sola campaña. El siguiente en esa lista es Logan Morrison y sus 38 bambinazos en el 2017. También fue el décimo vuelacercas de Caminero en este mes. Y con 10 más en los 32 juegos restantes de Tampa Bay, romperá el récord de la franquicia de 46 en una sola temporada, que fue establecido por el también dominicano Carlos Peña en el 2007.
Pero ¿por qué detenerse ahí? El bateador designado Christopher Morel piensa que Caminero puede ir aún más allá.
“No quiero verlo dar 40 o 45 (jonrones); quiero verlo con 50”, aseguró el dominicano.
“¡Gracias!”, exclamó Caminero desde su locker, que está justo al lado del de Morel en el clubhouse de los Rays.
Caminero hizo un contacto atronador en sus primeros dos turnos al bate. Sin embargo, no consiguió resultados, con un rodado a 113.7 millas por hora en el primer inning y una línea al central a 112.8 mph en el tercero.
Pero Caminero no se frustró. Sabía que pronto tendría otra oportunidad de hacer daño.
En el quinto, Tampa Bay llenó las bases con tres bases por bolas ante el abridor zurdo de los Cardenales, Matthew Liberatore. El tercer boleto fue a Chandler Simpson y representó el último pitcheo de Liberatore en la tarde, ya que el mánager de los Cardenales, el dominicano Oliver Marmol, trajo al derecho Svanson para medirse con Caminero.
Y en un día que contó con mucha espera por un largo retraso por lluvia, Caminero no esperó mucho por su pitcheo, conectando una recta por el centro del plato hacia la banda contraria ante el primer envío que vio.
“Cuando la pelota sale de su bate, suena diferente”, mencionó el abridor de los Rays, Ryan Pepiot, sobre Caminero. “Un pelotero especial. Todos llegamos a la temporada bromeando con él sobre los 30 (jonrones), y ahora está a punto de llegar a 40. Es muy humilde. Trabaja duro. Es talentoso, pero también tiene esa dedicación para ser mejor. No se puede pedir más que eso”.