Se puede argumentar que el nivel actual del pitcheo es mejor que nunca.
Eso genera una competencia feroz a la hora de nombrar a los mejores lanzadores de las Grandes Ligas. Si bien los Max Scherzer, Clayton Kershaw y Justin Verlander del mundo ya no están en su mejor momento, una nueva ola de abridores, junto con algunos ases veteranos que aún se mantienen fuertes, tienen sólidos argumentos para respaldar sus candidaturas para mejor serpentinero de Grandes Ligas.
Éstos son los mejores lanzadores de MLB al comenzar el 2025, según la opinión de los propios jugadores de las Mayores en nuestra encuesta de MLB.com.
1. Tarik Skubal, Tigres
Ha sido un ascenso meteórico para Skubal, quien fue elegido como el mejor lanzador por sus colegas de MLB. Ni siquiera estuvo cerca: Skubal duplicó con creces el total de votos de cualquier otro serpentinero.
Después de someterse a una cirugía de tendón flexor en agosto del 2022, Skubal regresó el siguiente mes de julio y ha sido el mejor lanzador del béisbol desde entonces. En 272.1 episodios lanzados desde julio del 2023, Skubal tiene efectividad de 2.51 y 330 ponches, en comparación con sólo 49 bases por bolas.
Skubal siguió a un tramo dominante de 15 aperturas en el 2023 con un 2024 de otro mundo, llevándose la Triple Corona de pitcheo de la Liga Americana con efectividad de 2.39, 228 ponches y 18 victorias, lo que resultó en un Premio Cy Young unánime.
“Es difícil no elegir a Skubal, después de que fue el mejor lanzador del juego el año pasado. Fue increíble”, dijo un inicialista de la Liga Americana.
Skubal continuó su excelente campaña en octubre cuando fue la principal fuerza de un club en ascenso de los Tigres que no sólo llegó a los playoffs, sino que también ganó la Serie de Comodines contra Houston y llevó a Cleveland al Juego 5 de la Serie de Divisional de la Liga Americana antes de caer derrotados. En sus tres aperturas en los playoffs, Skubal permitió apenas cinco carreras en 19 actos y ponchó a 20 bateadores.
“Casi gana esa serie [SDLA] él solo”, dijo un jardinero del Joven Circuito. “Salió tres veces e hizo lo suyo tres veces. Se arrepiente de un solo lanzamiento, pero todo lo demás era intocable”.
2. Zack Wheeler, Filis
Wheeler ha sido consistentemente uno de los mejores del juego desde que firmó con los Filis antes de la temporada del 2020. Después de lidiar con lesiones e inconsistencias con los Mets del 2013 al 2019, Wheeler ha sido un as duradero y devorador de entradas en Filadelfia.
En cinco campañas con los Filis, Wheeler ha lanzado 829.1 episodios en temporada regular, con una efectividad de 2.94 que es casi idéntica a su FIP de 2.96. Wheeler ha terminado entre los primeros 10 en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en tres de las últimas cuatro campañas, incluyendo un segundo lugar en el 2024 (promedio de carreras limpias de 2.57 y 224 ponches en 200 capítulos).
“Lanza a un nivel de élite, y luego está la cantidad de innings que acumula cada año”, dijo un lanzador abridor de la Liga Americana. "Es como si apareciera siempre, así que también es un lanzador de grandes juegos”.
Ese lanzador no miente sobre el dominio de Wheeler en los grandes partidos. En 70.1 actos en playoffs (todos con los Filis), Wheeler tiene efectividad de 2.18 con 77 ponches, 14 bases por bolas y apenas 37 hits permitidos.
3. Paul Skenes, Piratas
Skenes tardó poco en justificar su condición como la primera selección en el Draft del 2023. Menos de un año después de ser elegido, Skenes debutó y rápidamente brilló para convertirse inmediatamente en uno de los mejores lanzadores de las Mayores.
Skenes lanzó 133 entradas con promedio de carreras limpias de 1.96 que fue el mejor entre todos los lanzadores con al menos 100 episodios. Ponchó a 170 bateadores y al 33.1 por ciento de los contrarios, mientras mostraba un excelente control (tasa de bases por bolas del 6.2%) para ser un serpentinero con ese tipo de arsenal. El resultado fue que Skenes fue Novato del Año de la Liga Nacional y terminó tercero en la votación para el Premio Cy Young, 498 días después de ser seleccionado en el Draft.
“Sólo lo he visto, pero el arsenal que puede soltar a esa velocidad es ridículo”, mencionó un tercera base de la Liga Americana. “Muchos pueden lanzar duro, pero no he visto a nadie más con ese control así”.
La calidad de sus pitcheos es bien notable. Skenes se apoya principalmente en una recta de cuatro costuras con un promedio de 98.8 millas por hora y su característico “splinker” de 94 mph, mientras mezcla una curva, un sweeper, un slider y un cambio. También viene más, ya que Skenes ha estado usando un cutter (una recta cortada) esta primavera.
4. Chris Sale, Bravos
¿Qué es más sorprendente: que no ganara su primer Cy Young hasta los 35 años o que regresara a ese nivel?
Después de luchar contra las lesiones durante los últimos cuatro años de su etapa en Boston, Sale fue cambiado a Atlanta antes de la temporada del 2024 y rápidamente se llevó el Cy Young con los Bravos. Al igual que Skubal, Sale ganó la Triple Corona de pitcheo de su liga con su efectividad de 2.38, 225 ponches y 18 victorias.
“Es simplemente ‘nasty’ (venenoso)”, resumió un antesalista de la Liga Nacional.
De hecho, lo es. Al igual que sus años de apogeo del 2012 al 2018, Sale dominó con su recta de más de 95 mph, su slider devastador y su cambio para generar una tasa de ponches del 32.1%. Sale también tuvo una tasa de bases por bolas de apenas un 5.6%, lo que le dio la temible combinación de grandes pitcheos y control de élite.
5. Jacob deGrom, Rangers
Dice mucho que deGrom todavía sea tan valorado por sus colegas, dadas las lesiones que ha sufrido en los últimos años. DeGrom regresó en septiembre pasado con un trío de aperturas, después de someterse a una cirugía Tommy John en junio del 2023, su primera con los Rangers.
deGrom no ha lanzado más de 100 innings en una campaña desde el 2019, pero cuando ha estado en el montículo, ningún abridor ha sido más dominante. Del 2020 al 2024, deGrom lanzó 265.1 entradas con promedio de carreras limpias de 2.10 y un FIP de 1.80, mientras ponchaba la asombrosa cantidad de 411 bateadores (tasa de ponches del 41.5%) por apenas 42 bases por bolas (tasa de boletos del 4.2%).
“Cuando está sano, es el mejor del juego”, resumió un relevista de la Liga Nacional.
deGrom está sano esta primavera y preparándose para lo que podría ser una temporada crucial para él. Si hay buena salud para el próximo capítulo en la carrera de deGrom, el béisbol será mejor por ello.
*Otros que recibieron votos: Emmanuel Clase, Gerrit Cole (Nota: la votación se realizó antes de su lesión), Corbin Burnes, Garrett Crochet, Blake Snell, Logan Gilbert, Jhoan Durán, Dylan Cease, Sandy Alcántara, Tyler Glasnow, Shane McClanahan, Max Fried, Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani, Nathan Eovaldi, Justin Verlander.**