FILADELFIA -- Parado en el clubhouse de los Filis por primera vez en más de 11 semanas la tarde del martes, José Alvarado se dirigió a sus compañeros de equipo y miembros del cuerpo de técnicos.
Fue la primera vez que el venezolano hablaba con muchos de sus compañeros desde que se le impuso una suspensión de 80 juegos el 18 de mayo, luego de un resultado positivo por una sustancia para mejorar el rendimiento.
“Creo que le fue grandioso”, dijo el mánager Rob Thomson. “Estuvo muy bien. Breve y conciso, y seguimos hacia adelante”.
Alvarado --quien publicó una disculpa en Instagram más temprano en el día y se disculpó repetidamente con los aficionados, sus compañeros de equipo, la ciudad y su familia durante una larga sesión con los medios-- también está listo para hacerlo.
“Las reglas son las reglas, asumo toda la responsabilidad!, declaró Alvarado. “Desafortunadamente, esto pasó, pero estoy listo para dejar esto atrás y seguir adelante”.
Alvarado no es elegible para reincorporarse a los Filis hasta el 19 de agosto. Estuvo en Filadelfia el martes para visitar al club antes de empezar una asignación de rehabilitación, que es elegible para comenzar ahora mientras se prepara para su regreso.
Pero queda por ver cómo se verá exactamente el “seguir adelante”.
En el momento de su suspensión, Alvarado había sido incuestionablemente el mejor relevista de los Filis. Tenía una efectividad de 2.70 en 20 presentaciones y siete salvados, el tope en el club. Incluso ahora, esos siete rescates están sólo uno por detrás del actual líder, Jordan Romano, quien ha sido relegado a un rol de menos presión y tiene efectividad de 6.75 esta campaña.
Desde entonces, los Filis han añadido al cerrador dominicano Jhoan Durán para que se haga cargo de las labores del noveno inning.
Y lo que enturbia aún más la situación es el hecho de que la suspensión de Alvarado lo hace inelegible para lanzar en la postemporada, algo que él calificó de “doloroso” y “extremadamente decepcionante”.
“Eso es algo que siempre voy a llevar en mi corazón”, confesó Alvarado.
Entonces, ¿cómo planean los Filis utilizarlo durante las últimas seis semanas de la ronda regular?
“La verdad es que no lo sé”, respondió Thomson. “Pensaría que lo empezaremos en situaciones de baja presión solo para irlo viendo y reincorporarlo con calma. Y luego veremos”.
Los Filis tendrán que tomar algunas decisiones difíciles sobre cómo usar a Alvarado en la recta final.
Idealmente, querrían darle todas las oportunidades de alta presión a los muchachos a quienes llamarán en esos momentos en la postemporada. Al mismo tiempo, sin embargo, primero tienen que llegar allí y prepararse lo mejor posible para tratar de ganar la Serie Mundial.
Los Filis amanecieron el martes con una ventaja de 1.5 juegos sobre los Mets en la División Este de la Liga Nacional. Estaban a cuatro juegos de los Cerveceros por el mejor récord del circuito, pero solo a medio encuentro detrás de los Dodgers en la carrera por el segundo puesto, que también les permitiría descansar en la primera ronda y avanzar directo a la Serie Divisional.
“Trabajé duro porque quería demostrarles a los fanáticos que estoy listo para volver”, siguió Alvarado. "Quiero contribuir de cualquier manera y rendir cada vez que tenga la oportunidad de lanzar. Los aficionados de los Filis de Filadelfia van a ver al José Alvarado que siempre han visto".
Ahí radica otra pregunta: ¿Será Alvarado el mismo lanzador que era antes de la suspensión?
Alvarado mostró un aumento de velocidad desde el principio en la pretemporada de este año. Su sinker promedió 99.3 mph en la campaña regular antes de su suspensión, un aumento considerable de las 97.8 mph del 2024.
El equipo dijo que la prueba positiva de Alvarado se debió a un suplemento para bajar de peso, algo que él confirmó el martes.
“Siempre he lanzado duro. No creo en absoluto que lo que sea que tomé haya ayudado a mi rendimiento”, afirmó Alvarado. “Siempre he sido un lanzador que tira duro y un tipo grande. Lo tomé para bajar un poco de peso y cosas así, pero al final del día, no creo que haya ayudado a mi rendimiento de ninguna manera”.
Sólo el tiempo lo dirá.
El programa exacto de pitcheo para Alvarado aún no está claro, aunque es probable que comience una asignación de rehabilitación en los próximos días. Completó una sesión de bullpen el martes en el Citizens Bank Park.
“Le fue muy bien”, destacó Thomson. “La velocidad estuvo bien. El control estuvo bien. El cutter estuvo muy bueno. Parece que ha estado lanzando”.
Alvarado, quien se fue a su casa en Venezuela inmediatamente después de la suspensión y permaneció allí hasta hace unos días, dijo que soltó el brazo, lanzó sesiones desde el bullpen y enfrentó a bateadores mientras estaba lejos del equipo.
“Lamento mucho lo que pasó, pero nunca he tenido la intención de tomar ninguna sustancia para hacerme un mejor jugador o un mejor lanzador”, aclaró. “Estoy dispuesto a aceptar el desafío y a seguir siendo la persona que siempre he sido: Un chico humilde que quiere demostrarle al mundo que puedo lanzar a nivel de Grandes Ligas y contribuir en un club de calibre de campeonato".
Aunque el martes fue la primera vez que Alvarado veía a sus compañeros y entrenadores desde mediados de mayo, ha estado siguiendo al equipo desde lejos.
¿Cuánto vio durante los últimos meses?
“Mucho. Mucho”, indicó Alvarado en inglés después de hacer la mayor parte de la entrevista en español. “Veía a mis compañeros todos los días”.