FILADELFIA -- La atrapada fue tan impresionante que el umpire de tercera base, Bill Miller, tuvo que pedirle pruebas a Jackson Merrill.
En la derrota de los Padres por 4-0 contra los Filis la noche del lunes, Merrill dio tremendo salto para robarle a Max Kepler lo que parecía un jonrón de tres carreras cantado en la parte baja del tercer inning. Merrill corrió hacia la barda en el jardín central del Citizens Bank Park, luego saltó. Tras ganar gran altura y extenderse muy por encima de la cerca, Merrill bajó con la pelota en su guante.
“Lo calculé bien”, dijo Merrill. “Vi la pelota elevándose en el aire. Sólo quería moverme con suavidad, retroceder, darme una oportunidad”.
Es una jugada que se perfila como la mejor de la temporada para los Padres, y una de las mejores atrapadas en las Mayores este año.
Y Merrill casi no reaccionó. Sus compañeros a su alrededor estallaron de emoción, pero él simplemente cerró el guante y trotó hacia el dugout de los visitantes. Mientras lo hacía, Miller le pidió ver la pelota, y Merrill se la mostró sin problemas. Con el out confirmado, los Padres se mantuvieron cerca en el marcador, abajo 1-0 ante los Filis después de tres entradas.
Merrill ha estado pasando por un bache ofensivo, pero su defensa en el jardín central ha sido constante. Tan constante que es fácil olvidar que Merrill apenas aprendió la posición hace unos 16 meses. Toda su vida fue un jugador de cuadro, hasta que hizo la transición al jardín central durante los entrenamientos primaverales de 2024. Desde entonces ha estado, en su mayoría, excelente —y ahora tiene un robo de jonrón para enmarcar.