NUEVA YORK – J.C. Escarra recorrió un camino único para llegar a las Grandes Ligas, y el jueves el novato de 29 años fue recompensado con el primer hit de Grandes Ligas de su carrera, un doble en el séptimo inning en la victoria por 9-7 de los Yankees contra los D-backs en el Yankee Stadium.
“Todos estamos entusiasmados. Todos queremos que le vaya bien; conocemos su historia”, expresó el capitán de los Bombarderos, Aaron Judge. “Pero aparte de eso, simplemente esa es la clase de persona que es, para batallar y superar esa clase de adversidad. Ha llegado cada día con una sonrisa en su rostro, tratando de que los muchachos mejoren, tratando de apoyar con todo a los muchachos en los Entrenamientos de Primavera”.
“Es divertido verlo y estar presente, porque simplemente trae una energía diferente a este clubhouse, y es contagiosa”.
En su primer partido como titular detrás del plato, Escarra no había pegado imparable en sus primeros cinco turnos de la campaña antes de conectar un doblete contra el zurdo Jalen Beeks. Con un pie firme en la segunda almohadilla, Escarra demostró su gran alegría, moviendo su mano derecha mientras miraba a sus compañeros en la cueva.
“Me emocioné más de la cuenta parado en la segunda base; simplemente disfrutando el momento -- un partido cerrado, un hit importante”, explicó Escarra. “Antes de ese turno, pensé: ‘Hombre, estoy presionando mucho. Estoy tratando de hacer más de la cuenta’. Debo enfocarme y simplemente divertirme. Es curioso como salen las cosas en el béisbol; cuando no tratas de hacer más de la cuenta, las cosas resultan”.
Un destacado de la primavera que ganó el Premio James P. Dawson como el mejor novato en el campamento de los Yankees, Escarra se ganó un lugar en el roster del club al mostrar buena ofensiva y excelentes habilidades detrás del plato.
Dijo que tiene previsto darle la bola de su primer hit a su papá, un fiel seguidor de los Yankees que vive en Yonkers, Nueva York.
“Ha pasado por muchas cosas difíciles, por eso se merece esa bola”, declaró Escarra. “Estará contento”.
Se trata de un regalo que parecía que no se convertiría en realidad hace unos años. Dejado en libertad por los Orioles en abril del 2022, Escarra no estaba dispuesto a renunciar a su sueño.
Para llegar a fin de mes, Escarra realizó una selección de trabajos ocasionales, incluyendo recoger pasajeros como conductor de Uber y dar clases como maestro sustituto cerca de su casa en el área de Miami.
La historia de perseverancia de Escarra ha servido de inspiración para muchos, incluyendo una reciente aparición en el programa The TODAY Show de la NBC.
“Acababa de casarme y compré un apartamento con mi esposa [Jocelyn]”, dijo Escarra esta primavera. “Así que tenía una hipoteca que pagar y una esposa a la que mantener. Tenía que ganar dinero de alguna manera, y nadie me iba a quitar mi casa. Sabía que tenía que hacer esos pagos, así que estaba haciendo lo que fuera necesario”.
Escarra buscó oportunidades en el terreno con equipos de ligas independientes, en la Liga Mexicana y en Puerto Rico, donde bateó bien y atrapó bien. El departamento de cazatalentos profesional de los Yankees estaba prestando atención, firmando a Escarra con un contrato de ligas menores en enero de 2024.
Inicialmente previsto como profundidad organizacional, Escarra terminó la temporada pasada con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde registró una línea ofensiva de .302/.403/.527 en 52 juegos. Luego ganó un título de bateo en la LIDOM, lo que provocó su adición al roster de 40 hombres.
“Dios, ha pasado por tanto en su carrera”, dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone, antes del juego del jueves. “Me parece alguien que realmente ama jugar este juego. Ama todo lo que implica. Creo que es alguien que va a jugar un gran papel para nosotros”.
El abridor venezolano de Nueva York, Carlos Carrasco, dijo que Escarra estuvo “increíble” detrás del plato el jueves, satisfecho con una asociación que produjo la primera victoria del derecho veterano vistiendo el uniforme rayado.
“Para que haya salido a dar su primer hit y primera victoria detrás del plato, especialmente con un pitcher veterano como Carrasco, fue una dura tarea”, señaló Judge. “Es un veterano, un muchacho que sabe lo que quiere conseguir, y está trabajando con un novato apenas ascendiendo. Pero pienso que esa química que tienen comenzó en los Entrenamientos de Primavera y se vio en esa primera apertura”.