CLEARWATER, Fla -- Samuel Basallo se está sintiendo más cómodo. El prospecto número 13 de MLB llegó a los Entrenamientos Primaverales este año en plena salud y con muchas ganas de aprender. Después de que una fractura por estrés en el codo derecho limitara su preparación primaveral en el 2024, el dominicano espera recuperar el tiempo perdido.
“Siento que en la primavera pasada enfrenté muchas limitaciones; no pude trabajar en todo lo que quería”, dijo Basallo. “Y esta primavera siento que he podido enfocarme mucho más en mi defensa y en esos detalles específicos [defensivos]”.
“Entonces, ha sido agradable”.
El domingo, el receptor de 20 años tuvo su primera oportunidad de demostrarle al manager de los Orioles, Brandon Hyde, cuánto ha aprendido. En el primer juego que inicia desde el arranque en la Liga de la Toronja detrás del plato, Basallo estuvo en la receptoría durante cinco entradas y conectó un sencillo en la victoria de Baltimore por 7-3 sobre los Filis en el BayCare Ballpark.
“Es divertido verlo recibir; es un blanco grande. También le pegó fuerte a un par de pelotas”, dijo Hyde. “Para ser su primer partido como titular (en pretemporada) de Grandes Ligas, hizo un gran trabajo”.
Basallo demostró su poder con batazos sólidos. En el quinto episodio, conectó un rodado contundente por el lado derecho contra el zurdo de los Filis Nick Vespi para un imparable. También dio un rodado hacia el inicialista Kody Clemens en la primera entrada y se ponchó con cuatro lanzamientos ante el derecho Kyle Tyler en el cuarto capítulo.
Su confianza detrás del plato también fue evidente. En el quinto inning, utilizó el sistema de desafío ABS para revertir una bola y convertirla en strike a favor del lanzador Brandon Young.
“Atrapé la pelota y pensé que era un strike, así que inmediatamente toqué mi máscara para señalar el desafío”, explicó Basallo. “El año pasado, tuve algo de experiencia con esto en Ligas Menores y lo usé algunas veces. No tanto como uno podría creer, porque tenía miedo de fallar, pero lo usé de vez en cuando”.
Aunque es conocido por su consistente bate zurdo y su poder natural, la habilidad de Basallo para recibir y encuadrar los lanzamientos ha recibido elogios de Hyde y de los lanzadores de los Orioles esta primavera. Cade Povich, quien lanzó dos actos sin hit el domingo, sólo tuvo palabras positivas para Basallo.
“Se ha visto excelente. He hecho algunas sesiones del bullpen y algunas sesiones en vivo con él, y me ha impresionado mucho su encuadre. Incluso en la selección de pitcheos -- obviamente, sólo me ha recibido unas pocas veces -- pero en su mayoría, estuvimos bastante alineados con lo que quería tirar”, dijo Povich. “Creo que eso vendrá con la experiencia. Pero en las pocas veces que me ha recibido hasta ahora, me ha impresionado mucho su trabajo”.
Para Hyde, ver a Basallo jugar contra jugadores de Grandes Ligas es revelador. Le permite evaluar su compostura y confianza, además de brindarle la oportunidad de enseñarle.
“Con la acción del juego, podemos darle algunos puntos de enseñanza”, señaló Hyde. “Pero, en general, estoy emocionado de verlo jugar frente a una multitud en lugar de estar en los campos traseros sin nadie mirando”.
Se espera que Basallo comience la temporada en Triple-A Norfolk y es poco probable que llegue a las Grandes Ligas antes del final del 2025. Los Orioles firmaron al receptor dominicano Gary Sánchez por un año y US$8.5 millones para que sea el sustituto del estelar Adley Rutschman esta campaña.
Aun así, la posibilidad existe.
Hyde evitó hablar sobre el camino de Basallo a las Mayores, especialmente después de un solo partido de la Liga de la Toronja. Sin embargo, sabe que la idea de contar tanto con Basallo -- quien también puede jugar en la primera base – como con Rutschman en la alineación es intrigante.
“Tiene apenas 20 años, y Adley es un jugador consolidado en las Grandes Ligas, un receptor muy bueno que va a tener una gran temporada”, dijo Hyde. “Pero el bate de Basallo es interesante de verdad. Su poder natural... su práctica de bateo es impresionante. Entonces, bueno, siempre se puede hallar la manera”.