TAMPA -- El propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, ha iniciado negociaciones exclusivas para vender el equipo a un grupo encabezado por Patrick Zalupski, un empresario con sede en Jacksonville, Florida, según anunció el equipo el miércoles.
“Los Tampa Bay Rays anunciaron que el club ha iniciado recientemente conversaciones exclusivas con un grupo liderado por Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby e inversionistas prominentes del área de la Bahía de Tampa, con respecto a una posible venta del equipo”, dijo la organización en un comunicado. “Ni los Rays ni el grupo harán más comentarios durante las pláticas”.
Zalupski ha firmado una carta de intención para adquirir los Rays, según Sportico, que fue el primero en informar la noticia. Una carta de intención no representa un acuerdo finalizado para la compra del equipo.
Según el informe de Sportico, el acuerdo propuesto valora al equipo en aproximadamente US$1.7 mil millones. De concretarse, los Rays serían el primer equipo de MLB vendido desde que David Rubenstein compró una participación mayoritaria de los Orioles de Baltimore por US$1.725 mil millones el año pasado.
Sternberg encabezó el grupo que compró a los Rays de su propietario original, Vince Naimoli, en el 2004. Se convirtió en el propietario principal del club y tomó el control de la organización en octubre del 2005. Cambió la marca de la franquicia de “Devil Rays” a “Rays” en el 2008 y desde entonces, Tampa Bay ha registrado el tercer porcentaje de victorias más alto de las Mayores (.545), solo detrás de los Dodgers y los Yankees.
A pesar de todo el éxito de los Rays en el terreno bajo el mandato de Sternberg, no han logrado asegurar un nuevo hogar a largo plazo en el área de la Bahía de Tampa, tras intentar hacerlo durante casi dos décadas.
El club tenía un plan para construir un nuevo estadio en el sitio del Tropicana Field como parte de un revitalizado Distrito Histórico Gas Plant, pero Sternberg anunció en marzo que los Rays no avanzarían con esos planes. En ese momento, MLB emitió un comunicado diciendo que la liga “sigue comprometida con encontrar un hogar permanente para el club en la región de la Bahía de Tampa para sus aficionados y la comunidad local”.
Los Rays están jugando esta temporada en el George M. Steinbrenner Field, el estadio de pretemporada de los Yankees, después de que el Tropicana Field fuera dañado significativamente durante el Huracán Milton. El club ha declarado su preferencia e intención de regresar al Tropicana la próxima campaña.
Zalupski es el fundador, presidente y CEO de Dream Finders Homes y forma parte de la Junta Directiva de la Universidad de la Florida. Cosgrove es el CEO de Union Home Mortgage. Babby es el fundador de Fast Forward Sports Group y propietario de dos equipos de liga menor, los Jumbo Shrimp de Triple-A Jacksonville y los RubberDucks de Doble-A Akron.