KANSAS CITY -- Por primera vez desde la Serie Mundial del 2024, Giancarlo Stanton regresó al diamante para participar en un juego.
El cañonero de los Yankees no vio acción en la pretemporada y fue colocado en la lista de lesionados con epicondilitis en ambos codos el 26 de marzo (retroactivo al 24 de marzo), antes de ser transferido a la lista de lesionados de 60 días el 1ro de mayo. Pero más de dos meses después, Stanton comenzó su asignación de rehabilitación con Doble-A Somerset el martes, bateando segundo en el orden como bateador designado. Se fue de 3-2 con una base por bolas en su primer partido con los Patriotas, impulsando tres rayitas con dos sencillos.
"¿Sólo sencillos? Ya lo resolverá, no se preocupen”, bromeó Aaron Judge después de la victoria de los Yankees por 10-2 sobre los Reales la noche del martes en el Kauffman Stadium, un encuentro en el que él conectó un jonrón de 469 pies que aterrizó sobre el edificio del Salón de la Fama de Kansas City en el jardín izquierdo.
Los problemas en el codo de Stanton también le molestaron durante la temporada del 2024 y obstaculizaron su preparación habitual en el invierno, pero ha estado entrenando en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees durante las últimas semanas como preparación para su período de rehabilitación.
"Para [Stanton], se trata simplemente de fortalecer su cuerpo y estar en una posición en la que sabe que ha tenido suficientes turnos al bate y suficientes repeticiones para estar listo para jugar, y para la campaña”, expresó el manager Aaron Boone antes del compromiso del martes en Kansas City. "Ha tenido un período de acondicionamiento bastante grande. Ya tiene muchos turnos al bate, incluso antes de iniciar su apertura de rehabilitación [el martes], así que sólo nos aseguramos de que haya tenido las repeticiones necesarias y de que se sienta realmente bien sobre cuándo estará listo para unirse a nosotros, y que sea el 'Big G'".
Los Yankees tienen planeado que Stanton juegue de nuevo el miércoles para Somerset también, pero el plan para el jueves y más allá es incierto. Boone indicó que el regreso del cañonero a las Grandes Ligas será una decisión colaborativa entre el equipo y su bateador designado de 35 años.
“Ya veremos qué pasa el jueves, si jugará de nuevo, o qué queremos hacer para el fin de semana”, agregó Boone. “Simplemente lo estamos tomando en estos incrementos de dos días”.
Cuando se le preguntó si Stanton podría regresar para la primera gira de los Yankees al Fenway Park en el 2025 el viernes, Boone no se comprometió.
"No sé", respondió Boone. “Todavía no he llegado a ese punto con eso”.
Stanton podría proporcionar un impulso a lo que ya es una alineación cargada de poder. Antes de la jornada del martes, los Yankees lideraban las Grandes Ligas en cuadrangulares (105), porcentaje de embasado (.344), slugging (.466), OPS (.810) y boletos (262).
Y eso sin Stanton, quien bateó apenas .233 pero despachó 27 vuelacercas en 114 compromisos la temporada pasada antes de alcanzar otro nivel en la postemporada. El cinco veces todoestrella conectó siete bambinazos y bateó para un OPS de 1.048 en 14 choques en los playoffs del 2024 para ganar los honores de JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante la carrera de los Yankees hacia el banderín de la LA.
"No veo la hora. Todos en este clubhouse están ansiosos por verlo”, agregó Judge. “Es una parte muy importante de este equipo. Significa mucho en el terreno, pero también en este vestidor. Es un gran líder, un mentor para muchos de los muchachos, especialmente los más jóvenes, así que será bueno tenerlo de vuelta”.
Ben Rice ha estado cubriendo bien la posición de bateador designado por Stanton en su ausencia, disparando 12 estacazos para acompañar un OPS de .913 en el rol de BD. Pero se ha enfriado últimamente, con una línea de .206/.247/.368 en sus últimos 20 partidos antes del martes.
Los Yankees también planean comenzar la asignación de rehabilitación de Marcus Stroman con Somerset el miércoles, marcando la primera vez que lanzará en un juego desde el 11 de abril. Realizó 40 lanzamientos durante una sesión de bullpen en vivo el jueves en el Yankee Stadium, y Nueva York planea prepararlo nuevamente como abridor.
Pero, al igual que con Stroman, los Yankees tampoco apurarán el regreso de Stanton.
"Lo más importante para mí es que [Stanton] se conoce muy bien a sí mismo, sabe lo que necesita en cuanto a repeticiones en vivo, el trabajo que hace con la máquina, el trabajo que hace con Trajekt y el fortalecimiento de su cuerpo para poder moverse como necesita”, comentó Boone.
“Es muy bueno evaluando eso y usualmente no apresura las cosas, incluso si existe esa [sensación de], ‘Lo necesitamos, lo necesitamos, lo necesitamos’. Por supuesto, siempre lo necesitamos. Pero él sabe lo que necesita sentir con su cuerpo”.