TORONTO -- Si una imagen pudiera capturar a los Azulejos de Toronto del 2025, sería George Springer doblando la tercera base, sonriendo, gritando y lleno de esperanza.
Springer es el alma de este equipo renacido. Su asombroso repunte ha lanzado a los Azulejos a la cima de la División Este de la Liga Americana, un terreno que no habían tocado a estas alturas de julio desde hace casi una década. Springer se ve tan vivo de nuevo. Los Azulejos se ven vivos de nuevo.
En la victoria de la noche del miércoles por 8-4 sobre los Yankees, los Azulejos se llevaron la serie y aumentaron a cuatro juegos la ventaja en la división. Y lo hicieron a su manera. Aunque Nueva York jugó al estilo Yankee, apoyándose en los jonrones para anotar todas sus carreras, Toronto demostró que su estilo de béisbol puede imponerse en un enfrentamiento de pesos pesados. Y Springer estuvo justo en el medio de todo, volando por esa línea de tercera base.
Springer, de 35 años, abrió la pizarra para los Azulejos en una secuencia que empezó con él en uno de sus lugares favoritos: parado en primera base con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. en el plato. Cuando Vladdy metió las manos para de alguna manera jalar un lanzamiento pegado por la línea del jardín izquierdo, los ojos de Springer comenzaron a brillar y salió disparado.
“Me encantó”, dijo Springer. Ni siquiera pudo esperar a que le hicieran una pregunta. “Es muy entretenido. Es simplemente divertido. No es fácil ir de primera a home, pero siempre hay algo importante en esforzarte y en los muchachos que lo dan todo”.
Para cuando Springer había pasado por la segunda base y se había encontrado con la mirada del coach de tercera base Carlos Febles, su casco ya estaba rodando por el infield y hacia territorio de foul como si fuera un coche de carreras que acababa de perder un neumático en la curva. Springer apretó los dientes, clavó su pie derecho en la base y luego pegó un grito mientras seguía hacia el home. Springer puso su alma en esta carrera, cada gramo de ella, y para cuando se deslizó sobre el plato, se había ganado un momento para exhalar y acostarse boca abajo en la tierra.
Así son los Azulejos y así pueden ser. Los Yankees hicieron todo a lo grande y con mucho ruido —desde el jonrón de dos carreras de Aaron Judge hasta la expulsión de Aaron Boone que duró más que una película de Marvel— pero Toronto jugó un béisbol impecable mientras Nueva York cometía errores cada vez que podía. Para cuando Bo Bichette pegó un cañonazo de dos carreras para aumentar la ventaja de los Azulejos en la séptima, se sentía como si el publico del Rogers Centre, que estaba lleno, estuviera justo encima de los Yankees. Octubre ha llegado temprano.
Los momentos de Springer fueron pequeños, y esa es la fórmula de los Azulejos. Todo esto ha sido muy sorprendente, pero ha sucedido tan sutilmente.
No hay una superestrella con un OPS de 1.200, ni un candidato a JMV persiguiendo una corona de jonrones. Es simplemente buen béisbol, de principio a fin, con un poco de esa magia inexplicable.
“Todos lo sienten. Todos quieren tomar la siguiente base. Ver al ‘viejo’ correr por las almohadillas fue bastante increíble”, confesó el manager John Schneider.
Este es el Springer que los Azulejos soñaron cuando lo firmaron. Está lleno de energía, y si Springer está comprometido con el equipo, también lo están los demás.