SAN DIEGO -- Los Padres extrañaron a Yu.
Claro, han logrado perseverar esta temporada, incluso cuando su rotación ha sido duramente golpeada por las lesiones. Pero estaban bien emocionados de darle la bienvenida a Yu Darvish de nuevo el lunes por la noche, después de que el derecho japonés se perdió los primeros tres meses de la campaña debido a una inflamación en el codo derecho.
Darvish lanzó 3.2 entradas en la derrota por 6-3 de los Padres en el inicio de su serie contra los Diamondbacks, ponchando a cinco mientras permitía dos carreras con tres hits y tres bases por bolas. Siempre iba a tener un conteo limitado de lanzamientos y se encontró en varias situaciones de alto estrés al principio. Por lo tanto, Darvish fue retirado después de 63 pitcheos.
"Se siente bien estar de vuelta", dijo Darvish a través del intérprete Shingo Horie. "Estaba un poco nervioso al volver a entrar allí. Estaba un poco más emocionado, más de lo habitual”.
Incluso en una apertura acortada, Darvish se vio como él mismo. Es decir, utilizó una mezcla vertiginosa de lanzamientos -- ocho tipos de envíos, según Statcast -- para mantener a los bateadores de Arizona fuera de balance. Logró una primera entrada de 1-2-3 con apenas 10 pitcheos, ponchando a dos y provocando cuatro swings en blanco. Al abandonar el montículo, un Petco Park vendido a toda capacidad coreó "Yuuuuu".
Si los Padres pueden conseguir esa versión de Darvish -- la versión que vimos por última vez sofocando la ofensiva de los Dodgers en octubre -- será de gran impulso para su diezmada rotación abridora. La realidad es que San Diego nunca esperó que el veterano de 38 años, Darvish, hiciera más de 30 aperturas esta campaña. Pero si se mantiene fuerte en la recta final, se puede argumentar que el tiempo libre temprano en la temporada podría ser beneficioso, aunque Darvish disputó esa noción.
"No es que estuviera descansando de manera saludable durante esos tres meses", dijo el veterano. "Obviamente, estaba en rehabilitación y tratando de volver. Pero el objetivo es intentar mantenerse fuerte y terminar la temporada”.
Si puede hacer eso, la rotación de los Padres se ve temible. Nick Pivetta y Dylan Cease han sin pilares de la parte delantera de ese grupo, a la vez que Michael King parece estar dando un paso hacia su regreso de una lesión en el hombro derecho/nervio torácico también. King podría lanzar desde un montículo por primera vez a finales de esta semana.
No obstante, los Padres serán cautelosos con Darvish, quien cumplirá 39 años en agosto y ha perdido tiempo en cada una de las últimas dos campañas debido a diversas lesiones. Estuvo fuera de juego durante los Entrenamientos de Primavera debido a una inflamación en el codo de lanzar y terminó perdiendo más tiempo del esperado después de sufrir un contratiempo tras un inicio de rehabilitación a mediados de mayo.
Básicamente, Darvish reinició su rehabilitación después de ese contratiempo y lanzó tres juegos simulados en esa siguiente fase de su preparación. Afirmó que el aspecto más alentador fue su capacidad para lanzar su slider sin problemas.
"Obviamente, es algo bueno estar de vuelta en el montículo -- de vuelta en un montículo de Grandes Ligas", dijo Darvish. "Descubres lo que necesitas ajustar, en qué necesitas trabajar. Entonces, seguiré haciendo esos ajustes, seguiré trabajando. Esperando con ansias el próximo (partido)”.
El próximo podría venir con un día extra de descanso, para ayudar a asegurar la salud de Darvish mientras regresa a la acción. Parece probable que Darvish sea reincorporado gradualmente a la rotación de los Padres. El próximo descanso por el Juego de las Estrellas prácticamente lo requiere.
Estimó que su conteo de lanzamientos probablemente aumentaría en 10-15 en cada salida subsiguiente.
"Yu se sintió bien después del juego, se sintió bien durante el juego," dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. "Sesenta y tres lanzamientos, y había un poco de estrés ahí. Pero, de nuevo, sólo va a mejorar cuanto más lance.
"Fue una salida muy, muy alentadora para Yu. Es bueno verlo de vuelta ahí, ver al número 11 en el montículo por los Padres”.