NUEVA YORK -- El regalo de cumpleaños de Jeff McNeil fue un vuelo a Florida, donde comenzará una asignación de rehabilitación más tarde esta semana. El venezolano Francisco Álvarez lo acompaña en el viaje.
McNeil y Álvarez, dos titulares actualmente lesionados de los Mets, tienen programado comenzar asignaciones de rehabilitación en menores esta semana, según el manager y también venezolano Carlos Mendoza. Álvarez, quien se sometió a cirugía para reparar una fractura en el hueso ganchoso izquierdo a principios de marzo, jugará en Clase-A St. Lucie a partir del miércoles. McNeil, quien se recupera de una distensión en el oblicuo derecho, entrará en una progresión de entrenamientos primaverales extendidos por unos días, antes de comenzar su propia asignación de rehabilitación más tarde este fin de semana.
Ambos jugadores tienen altas probabilidades de regresar antes de finales de abril, quizás mucho antes.
“Simplemente va a continuar haciendo nuestra alineación mucho más profunda”, dijo Mendoza. “Cuando hablas de un bateador derecho con poder y un zurdo como Jeff, habilidad de contacto, tipo bateador de promedio que también puede conectar con fuerza, nos hace más profundos y también añade equilibrio a nuestra alineación”.
Al llegar a los campamentos, los Mets esperaban que Álvarez y McNeil fueran su receptor y segunda base titulares, respectivamente. En cambio, el venezolano se fracturó el hueso ganchoso mientras hacía un swing durante una práctica de bateo en vivo, y McNeil sufrió la distensión en el oblicuo unos días después. (Todavía no está seguro de cómo).
En ausencia de Álvarez, los receptores Hayden Senger y el también venezolano Luis Torrens hicieron el equipo con los Mets al final del campamento, con Senger, de poco bateo, obteniendo la mayoría del tiempo de juego reciente debido a una contusión en el antebrazo derecho que ha limitado a Torrens. El regreso de Álvarez, de 23 años y quien conectó 25 jonrones hace dos años, podría añadir poder significativo a la alineación de Nueva York.
“Me encantaría ver a uno de ellos dar un paso al frente”, dijo el presidente de operaciones de béisbol David Stearns el lunes. “Me encantaría ver a uno de ellos aprovechar los turnos al bate y rendir. Eso es lo que alguien como Mark Vientos hizo el año pasado cuando tuvo una oportunidad, y se afianzó en un puesto a nivel de Grandes Ligas. Te encanta ver eso de los jugadores jóvenes. También entiendo que no siempre puede suceder en el momento exacto en que queremos”.