El MLB Speedway Classic en el icónico Bristol Motor Speedway, que se disputará el sábado 2 de agosto, se acerca rápidamente. Será un juego de temporada regular entre los Rojos y los Bravos en la famosa pista de NASCAR.
No, eso no significa que el dominicano Elly de la Cruz competirá en una carrera en la pista contra el famoso “Freeze” de los Bravos (aunque hemos escuchado ideas peores). Pero sí significa que, con el espíritu del evento, encontramos una razón divertida para encuestar a los jugadores de Grandes Ligas y preguntarles quién es el pelotero más rápido del juego en este momento.
Este no es el lugar para la ciencia estricta. Si quieres eso, consulta el artículo del analista de estadísticas de MLB.com, Mike Petriello, sobre este mismo tema... pero debes saber que, como explica Mike, la respuesta no es tan sencilla como podrías suponer.
Aquí, queremos compartir lo que los propios jugadores tuvieron que decir al respecto, porque tienen la clara ventaja de observarse de cerca.
Así que aquí están los resultados que recibimos cuando los reporteros de MLB.com encuestaron a 90 jugadores a principios de esta temporada y les preguntaron: “¿Quién es el jugador más rápido en el béisbol?”
La bandera a cuadros es para...
1. Chandler Simpson, OF, Rays, 40 votos
Al momento de escribir esto, el novato de los Rays “sólo” está empatado en el sexto lugar en MLB en velocidad de sprint (29.9 pies por segundo). Pero es su aceleración al salir de la caja de bateo lo que definitivamente llamó la atención de sus compañeros.
Ningún corredor esta temporada cubre más terreno que Simpson en sus primeros 1.5 segundos después de salir del cajón (33.5 pies en promedio), y nadie tiene un tiempo promedio más rápido de home a primera (3.95 segundos). Así es como es capaz de hacer cosas realmente locas como, digamos, LLEGAR QUIETO CON UN ROLLING RUTINARIO A PRIMERA BASE.
“Si estás en el mismo terreno con él”, dijo el jardinero de los Astros Jake Meyers, “sabes que sus primeros dos pasos son diferentes a los de cualquier otro”.
Simpson incluso ha tenido outs llamativos. Como cuando fue atrapado por muy poco en mayo tras dar un roletazo por el medio que el segunda base de los Azulejos, Ernie Clement, atrapó con rapidez.
“¿Lo atrapé a mano limpia y aún así casi me gana?”, dijo Clement al votar por Simpson. “Es rapidísimo”.
Pero en términos de velocidad de sprint, el jugador más rápido en las Mayores es...
2. Bobby Witt Jr., SS, Reales, 17 votos
Este es un hombre que no conoce límites. Si bien Simpson es emocionante, sin duda, objetivamente no tiene el historial más extenso de Witt en lo que al uso de esa velocidad respecta.
Witt se ha establecido como una máquina de extrabases (tercero en MLB en las últimas tres temporadas, sólo detrás de Shohei Ohtani y Aaron Judge en esa categoría, al momento de escribir esto) con instintos inteligentes en las bases (segundo en robos solo detrás de De La Cruz en ese mismo período) , lo que nos ha dado una amplia oportunidad de presenciar lo que es capaz de hacer con las piernas durante los últimos tres años.
“Si la batea hacia un callejón”, dijo el segunda base de los Orioles, Jackson Holliday, “es un triple automático”.
El primera base de los Mellizos, Ty France, añadió: “Jugando contra él, hace que los muchachos entren en pánico. Tomen decisiones equivocadas basándose puramente en su velocidad”.
Witt ha mejorado su eficiencia en las bases esta campaña, con una tasa de éxito robando almohadillas del 79.4% este año frente a un 72.1% en el 2024.
3. Elly De La Cruz, SS, Rojos, 17 votos
La estrella de los Rojos —y el único participante en el Speedway Classic que recibió un voto en esta encuesta— se ha descrito como el “hombre más rápido del mundo”. No es de extrañar que un buen número de jugadores estén de acuerdo con él (o, al menos, en el “mundo del béisbol”).
Curiosamente/sorprendentemente, De la Cruz “sólo” está en el percentil 91 en velocidad de sprint esta temporada, pero su velocidad de sprint de 30.2 pies por segundo entre 2023 y 2024 fue superada únicamente por la marca de 30.5 de Witt.
Y dice mucho que el muchacho que ganó esta encuesta (Simpson) ¡votó por De la Cruz!
“Elly sí que puede moverse”, comentó Simpson. “Es implacable. Simplemente tiene la mentalidad de “me voy a ir. Yo contra ti, soy mejor que cualquiera’. Me gusta esa mentalidad. Es emocionante”.
Es rápido y lo sabe. En las últimas tres temporadas, ningún jugador ha intentado más robos que De la Cruz.
“Tan pronto como se embasa”, dijo el lanzador de los Marineros, Bryce Miller, “si no se va con el primer lanzamiento, probablemente lo hará en el segundo”.
Pero…
“También es inteligente”, acotó Austin Hays, compañero de equipo de De la Cruz en los Rojos. “No solo se lanza a correr. Elige sus momentos. Le presta atención a la defensa cuando está en las bases y si combinas eso con su velocidad, es especial. Y mide 6 pies 5 pulgadas”.
La altura de De la Cruz le da una mayor longitud con cada zancada, pero eso también significa un mayor esfuerzo para mover esas extremidades más largas.
“Es una locura lo grande que es y cómo se mueve con ese tamaño”, mencionó Alec Burleson de los Cardenales. “Es rapidísimo, tiene poder y es un fenómeno”.
4. Corbin Carroll, OF, Diamondbacks, cinco votos
Carroll tenía el perfil de una futura estrella del fútbol a una edad temprana, pero, afortunadamente para nosotros, decidió centrarse en el béisbol. Ahora, deslumbra en las bases y en los jardines con una velocidad de sprint en el percentil 98 y algunos de los tiempos más rápidos de home a home y de home a primera en la Gran Carpa.
“Vuela”, mencionó el lanzador de los Dodgers, Ben Casparius. “Es una especie de fenómeno, honestamente... Y corre como con rabia”.
Carroll sumó al menos 35 robos y 20 jonrones en cada una de las últimas dos temporadas, con un poder sorprendente para su físico de 5 pies 10 pulgadas y 165 libras.
5. Byron Buxton, OF, Mellizos, dos votos
Las lesiones han afectado notoriamente la carrera de este talento de élite. Pero aquí está, a los 31 años, teniendo quizás la mejor campaña de su vida y sólo superado por Trea Turner y Witt en velocidad de sprint.
“Cuando está en el terreno”, comentó el lanzador de los Reales, Daniel Lynch IV, “es el jugador más élite y dinámico de la liga”.
Mención honorífica (un voto cada uno): Pete Crow-Armstrong, OF, Cachorros; Turner, SS, Filis; Fernando Tatis Jr., OF, Padres; Hyeseong Kim, 2B, Dodgers