No mucho les ha salido bien a los Piratas esta temporada.
La ofensiva ha tenido problemas, ubicándose de última en la Liga Nacional en varias categorías, incluyendo carreras anotadas, jonrones y OPS. Aparte del dominicano Oneil Cruz, la alineación tiene a varios bateadores con números de OPS que comienzan con 5 y 6.
Cuando Paul Skenes lanzó el primer juego completo de su carrera el domingo pasado, sólo para llevarse la derrota en un duelo que terminó 1-0, no fue una sorpresa.
El arranque de 12-26 de los Piratas resultó en el despido del piloto Derek Shelton, y aunque MLB Pipeline clasificó el sistema de fincas del club en el puesto Nro. 14 antes de esta campaña, no parece haber bates de impacto en camino al club de Grandes Ligas a corto plazo.
Eso nos lleva una vez más a Skenes, quien tiene marca de 3-5 en 10 aperturas este año, a pesar de una efectividad de 2.44 y una impresionante EFE+ de 174 en 62.2 entradas. Pittsburgh tiene récord de 3-7 en sus salidas, anotando un total de 14 carreras en las siete derrotas.
Tener a un as del calibre de Skenes en sus años antes del arbitraje es una de las cosas más valiosas que un equipo puede poseer, ya que está ganando una fracción de lo que gana la mayoría de los ases de primera línea.
Los años antes del arbitraje de Skenes deberían ser un momento para que los Piratas inviertan en jugadores, rodeando a su joven estrella con suficiente talento, algo que podría no ser tan factible una vez que su salario comience a aumentar. En cambio, Pittsburgh firmó a varios jugadores a pequeños contratos de un año este invierno, ninguno de los cuales ha ayudado al club a entrar en la pelea en una división que muchos creían sería accesible.
Pittsburgh no ha tenido récord ganador desde el 2018. Se suponía que elegir a Skenes con la primera selección general en el 2023 marcaría el comienzo de una nueva era, y aunque el derecho ha sido tan bueno como se pensaba – o tal vez incluso mejor – desde que llegó a las Mayores en mayo pasado, la fortuna de los Piratas no parece mejor que antes de que Skenes llegara a la rotación.
Todo esto lleva a una pregunta difícil, una que parece imposible incluso de hacer. Aficionados de los Piratas, quizás quieran cubrirse los ojos.
¿Debería Pittsburgh ponderar cambiar a Skenes?
“Creo que la pregunta más importante es: ¿Cuál es el plan? ¿Y sus acciones coinciden con sus palabras?”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Si su intención es competir durante estos años pico de Skenes y Cruz, [Mitch] Keller, [Jared] Jones, [Bubba] Chandler, etc., entonces deberían traer más piezas y respaldarlo”.
Con más de cuatro años de control contractual del club, Skenes se convertiría instantáneamente en la pieza de cambio más codiciada en la historia reciente. ¿Recuerdan el botín que los Nacionales obtuvieron por el dominicano Juan Soto en agosto del 2022, cuando estaba a más de dos años de la agencia libre? Un paquete por Skenes a esta altura de su carrera probablemente excedería eso, dándoles a los Piratas la oportunidad de abastecer su organización con una cantidad de jugadores que podrían ayudarlos a dar ese paso extra en su reconstrucción.
“Probablemente sería un retorno de cambio tan significativo como hayamos visto jamás”, comentó un directivo de la Liga Nacional. “Aunque veo pocas razones para hacer eso antes de la próxima Fecha Límite de Cambios [en el 2026]”.
Un ejecutivo de la Liga Americana que no cree que los Piratas deban cambiar a Skenes ahora, piensa que lo que obtendrían no sería marcadamente diferente si deciden canjearlo en el 2026 o el 2027, aunque reconoció el riesgo de lesiones y/o bajo rendimiento que podría alterar el valor de Skenes en el futuro.
“Si buscaran cambiarlo ahora, creo que algo así como 1.5 veces el acuerdo de Soto sería un punto de partida”, mencionó el directivo. “La realidad es que pocos equipos tienen a tantos buenos jugadores para cambiar. Supongo que los Medias Rojas podrían enviar a [Triston] Casas, [Roman] Anthony, [Marcelo] Mayer, [Kristian] Campbell y [Tanner] Houck, presumiendo que no canjearían a los muchachos cuyos contratos han extendido. Escribir eso me hace pensar, ‘Hmmm, tal vez Pittsburgh debería hacer una llamada’”.
Ese ejemplo parece excesivo, pero ¿lo sería? Los lanzadores como Skenes no aparecen con frecuencia, y la oportunidad de adquirirlos con más de cuatro años antes de la agencia libre es más rara todavía.
“Todavía es un hombre alrededor del cual pueden armar su equipo y los ases legítimos son muy difíciles de encontrar, por lo que sería increíblemente difícil cambiarlo”, acotó un directivo de un club de la Liga Nacional. “Dicho esto, si eligieran seguir ese camino, podrían pedir la luna a un contendiente y probablemente la conseguirían. Añadirlo a un roster actual de primer nivel podría cambiar la Serie Mundial y debido a los años de control restantes, ese equipo probablemente se sentiría bastante bien al renunciar a gran parte de su futuro. Tendría que ser un acuerdo que alterara la franquicia”.
“Incluso si eres 100% racional acerca de esto, si lo canjeas, ¿no estás reconociendo que no vas a competir hasta el 2030?”, intervino el miembro de la oficina de una novena de la Liga Americana. “Estoy seguro de que podrías obtener un botín, pero ¿ese botín va a ayudar más de lo que él lo haría?”.
Antes de la temporada del 2011, los Reales cambiaron a Zack Greinke, un ganador del Cy Young de 26 años, recibiendo un paquete de cuatro beisbolistas de los Cerveceros que incluía a Lorenzo Cain, el venezolano Alcides Escobar y Jake Odorizzi.
Kansas City no había tenido una temporada ganadora desde el 2003, incluyendo cada uno de los siete años de Greinke con el club. En dos años, Cain y Escobar jugaron papeles integrales en el cambio de rumbo de los Reales (cada uno eventualmente ganando los honores de JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana), mientras que Odorizzi fue utilizado en un canje que trajo a Wade Davis y James Shields a Kansas City antes de la campaña del 2013. Los Reales llegaron a la Serie Mundial en el 2014, y luego la ganaron al año siguiente.
Un cambio de Skenes podría causar que la base de fanáticos de Pittsburgh “se rebele”, según un par de ejecutivos, un factor que el club tomaría en cuenta en esta situación.
“Como equipo, deberían considerarlo; como franquicia, no deberían”, advirtió un directivo del Joven Circuito. “Como equipo, tu trabajo es siempre ponderar ese tipo de cosas. Pero como franquicia, no veo cómo le envías tal mensaje a tus fanáticos”.
Los Piratas han estado en una situación similar en el pasado reciente, cambiando a Gerrit Cole – su selección número 1 general del draft del 2011 – antes de la campañadel 2018. Cole estaba a sólo dos años de la agencia libre, y el retorno de los Piratas de los Astros incluyó al infielder Colin Moran y al jardinero Jason Martin, quienes eran los prospectos Nro. 5 y 15 de Houston, además de los lanzadores de Grandes Ligas Joe Musgrove y el dominicano Michael Féliz.
Lo recibido probablemente habría sido mayor dos años antes, después de la temporada All-Star de Cole en el 2015 que lo vio lograr récord de 19-8 con efectividad de 2.60, terminando en el cuarto lugar en la votación del Cy Young del Viejo Circuito. Pero los Piratas ganaron 98 juegos y obtuvieron un puesto del Comodín ese año, por lo que cambiar a su as nunca fue siquiera una idea.
La llegada de Cole en el 2013 ayudó a los Piratas a cambiar las cosas, ya que el club obtuvo tres puestos consecutivos del Comodín entre el 2013 y el 2015. ¿Podría Skenes provocar una mejora similar durante el próximo año o dos?
“A veces, los equipos dan saltos antes de lo que esperas, por lo que existe la posibilidad de que encuentren la fórmula en los próximos dos o tres años”, mencionó un directivo de la Liga Americana. “No sé cuánto más obtendrían por él ahora de lo que obtendrían en dos o tres años. Creo que obtendrían más, pero cuánto más es algo difícil de decir”.
Un ejecutivo de la Liga Americana señaló a Tarik Skubal y los Tigres como el mejor ejemplo de lo rápido que pueden cambiar las cosas para un club joven y en apuros.
“¿Alguien hubiera elegido a los Tigres para ser así de buenos hace dos años?”, indicó el directivo de equipo. “El sistema de fincas de Detroit fue calificado entre los peores cinco antes del 2023, y también juegan en una división débil. Creo que [los Piratas] tienen una mejor oportunidad de ganar manteniendo a [Skenes] durante algunos años y luego moviéndolo. Eso es lo que hacen los Rays”.
Los Rays han adoptado ese enfoque durante varios años, cambiando a jugadores como David Price, James Shields, Matt Garza y Chris Archer a medida que se acercaban a sus últimas campañas antes de la agencia libre. Curiosamente, Tampa Bay envió a Archer a los Piratas en la Fecha Límite del 2018 por Tyler Glasnow, Shane Baz y Austin Meadows, un trío que podría haber ayudado a Pittsburgh a evitar esta racha anémica en la que ha estado desde el 2019.
“Tienes que ser decisivo”, sentenció un ejecutivo de la Liga Americana. “Skenes es una pieza clave para su futuro, ya sea con ellos o usándolo para mejorar el roster”.