¿Cuándo comenzó el béisbol en Japón? Es posible que una vez más se haya modificado esa fecha.
Por un buen tiempo, algunos pensaban que el béisbol llegó a Japón en 1872 por medio del profesor estadounidense Horace Wilson, quien les enseñó el deporte a sus estudiantes en la Academia Kaisei en Arakawa, Tokio.
Luego, el año pasado, el historiador de la Liga Profesional Nipón (NPB), Nobuhisa Ito, descubrió que los marineros del buque USS Colorado posiblemente jugaran pelota con algunos habitantes de Osaka en enero de 1871.
Pero puede ser que el béisbol se haya disfrutado por primera vez en el país en la década de los 1860.
Rob Fitts, un historiador y autor de la historia del béisbol japonés, recientemente publicó algo sobre un artículo que recibió titulado “Sombras del Pasado: La Introducción del Béisbol en Japón”. Fue escrito en 1976 por Harold S. Williams, un australiano que vivió en Kobe, Japón por casi 70 años hasta que falleció en 1987.
A Fitts le llamó la atención una frase en el artículo de Williams: “En Kobe, el 4 de agosto de 1869, casi 18 meses después de que se abriera el puerto, El Hiogo News informó lo siguiente: … una noche la semana pasada, vimos casi a 7 u 8 hombres jugando cricket y un mayor número de personas jugando béisbol”.
Eso significa que el béisbol pudo haber empezado en Japón en julio de 1869, siete años antes de que se fundara la Liga Nacional.
Fitts y sus colegas descubrieron el artículo original del Hiogo News, que dio detalles de cómo el rincón noreste de un asentamiento llamado Concesión Kobe pudo haber sido empleado como un terreno de práctica para el béisbol y el cricket. También descubrió un mapa de 1870 de la Concesión Kobe que muestra la ubicación aproximada del terreno empleado para béisbol en julio de 1869.
Sin embargo, es probable que jamás se sepa la fecha exacta del partido ni las identidades de los que participaron.