CHICAGO -- Pete Crow-Armstrong, también conocido como 'PCA', todavía estaba encontrando su ritmo como ligamayorista por esta época el año pasado, cuando los Cachorros le dieron una amplia oportunidad para aprender y desarrollarse al más alto nivel del béisbol. Ahora, el patrullero central se está convirtiendo en una de las estrellas jóvenes más deslumbrantes del juego.
El martes, Crow-Armstrong llegó al Wrigley Field como líder de la Liga Nacional en la votación entre los jardineros en el primer boletín de resultados de la Fase 1 de las papeletas para el Juego de Estrellas. Es un testimonio de cómo su enérgico estilo de juego — basado en su defensa de élite, su velocidad y su poder sorprendente— ha captado la atención de los aficionados al béisbol más allá de Chicago.
“Es genial de verdad”, expresó Crow-Armstrong antes de la victoria del martes por 5-3 sobre los Cerveceros. “Son unos jardines de la Liga Nacional repletos de talento, así que es un bonito cumplido, sin duda”.
Crow-Armstrong demostró precisamente por qué ha ascendido a la cima de la votación. En la parte alta de la octava entrada, realizó una increíble atrapada en el jardín central para robarle a Brice Turang lo que hubiera sido un potencial hit. En la parte baja del episodio, el joven de 23 años dio un batazo de cuadrangular ante el zurdo de los Cerveceros, Rob Zastryzny, que se estrelló contra la pizarra del jardín derecho, en medio de cánticos de “¡P-C-A!”.
Con una distancia proyectada por Statcast de 452 pies, fue el cuadrangular más largo de la carrera de Crow-Armstrong y el más grande para un jugador de los Cachorros esta temporada. El estacazo fue también el batazo más duro (111.5 millas por hora) de su trayectoria.
Después de que Crow-Armstrong recorriera las bases y se dirigiera al dugout, los cánticos se habían transformado en repetidos gritos de “¡M-V-P! ¡M-V-P!”.
“Ésa fue la primera vez que realmente recibí ese tipo de cánticos”, comentó Crow-Armstrong. “Definitivamente, traté de asimilarlo al máximo”.
Crow-Armstrong fue uno de los cinco jugadores en la Liga Nacional que consiguieron al menos un millón de votos en los resultados iniciales, junto con Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Will Smith de los Dodgers y el puertorriqueño Francisco Lindor de los Mets. Crow-Armstrong obtuvo 1,126,119 votos, lo que lo colocó en el primer lugar para el jardín titular de la Liga Nacional.
Según Statcast, Crow-Armstrong llegó al martes encabezando a todos los defensores de MLB en Valor de Carreras por Fildeo con 12. Según FanGraphs, también lidera las Grandes Ligas en carreras por corrida de bases sobre el promedio (4.8) y está empatado con Ohtani en el liderato de la Liga Nacional en fWAR (3.9). En 72 encuentros, Crow-Armstrong ha bateado para .270/.305/.550 con 19 jonrones, 58 carreras impulsadas, 23 bases robadas y 52 carreras anotadas.
“Cada juego que disputa es como dos partidos para una persona normal”, dijo el abridor de los Cachorros, Ben Brown, “simplemente por lo duro que juega”.
Para la Fase 1, que se extiende el 26 de junio, los mejores jardineros (o los cuatro mejores, si el más votado de la liga en esa posición avanza directamente) pasarán a la siguiente fase de votación. Tal como están las cosas actualmente, el jardinero derecho de los Cachorros, Kyle Tucker, ocupa el segundo lugar entre los jardineros de la Liga Nacional (704,740 votos), seguido por el dominicano Teóscar Hernández de los Dodgers.