SEATTLE -- Los Padres sacudieron la parte alta de su alineación el miércoles. ¿Fueron esos cambios temporales o se mantendrán? Eso está por verse.
El venezolano Luis Arráez, el bateador más frío del club ahora mismo, tuvo el día libre en medio de un bajón que ha durado todo agosto. Tomando su lugar en el segundo turno estuvo el bateador más encendido de San Diego, el dominicano Ramón Laureano, quien se ha visto muy bien desde que los Padres lo adquirieron de los Orioles en la Fecha Límite de cambios hace cuatro semanas.
Naturalmente, por esas cosas que siempre tiene el béisbol, fue a Laureano quien le tocó el turno en el momento decisivo del juego con los Padres perdiendo por una carrera en el noveno episodio. Dio un rodado a tercera para el último out en una derrota por 4-3 ante los Marineros en el T-Mobile Park.
Después del partido, el mánager de los Padres, Mike Shildt, confirmó que Arráez -- quien conectó un rodado como emergente para comenzar esa novena entrada -- simplemente estaba recibiendo un muy necesario día libre. Había jugado cada inning de cada juego este mes y había puesto OPS de .583 en agosto. ¿En el futuro?
“Escuchen, las alineaciones siempre son fluidas”, dijo Shildt. “Sé que a la gente le gusta pensar en ellas, y con razón. Luis tuvo un día [libre] hoy, salió de la banca, buen compañero. Pero Luis Arráez todavía tiene el [tercer mayor] número de hits en la Liga Nacional, el segundo mayor número de partidos de múltiples imparables [antes del miércoles] y es una gran parte de nuestro club.
“Fue una buena oportunidad para que [Laureano] subiera un poco más. Pero también hablamos de equilibrar nuestra alineación. Siempre está eso”.
El equilibrio al que se refiere Shildt es la mezcla de bateadores zurdos y derechos en la parte superior del orden al bate. Al usar a los dominicanos Fernando Tatis Jr., Laureano y Manny Machado en los primeros tres puestos, los Padres se inclinaron hacia el lado derecho. Por otro lado, también tienen buenas opciones zurdas para el segundo turno, además de Arráez.
Lo que no se puede negar es que los Padres necesitan más producción de ese puesto número dos. La pregunta es si Arráez es el más adecuado para dársela. Lleva OPS de .704 esta temporada, la peor marca de su carrera. Esto viene después de tres títulos de bateo consecutivos. Parece poco probable que gane un cuarto.
“Soy un ser humano”, recordó Arráez antes del encuentro del miércoles. “Cada jugador tiene un mal año, malas semanas, malos meses. Sólo trato de trabajar duro todos los días, hacer las pequeñas cosas para ayudar al equipo a ganar. Lo bueno es que estamos ganando”.
Siempre vale la pena profundizar más allá del promedio de bateo con Arráez, quien no es una gran amenaza para dar extrabases ni negociar bases por bolas. Pero si pudiera encontrar la versión de sí mismo de las últimas tres temporadas, sería perfectamente adecuado para la parte alta de la alineación. En ese lapso, tuvo porcentaje de embasarse de .371, incluyendo .385 contra derechos. Los Padres definitivamente aceptarían eso en el puesto dos, especialmente contra diestros.
Dicho esto, es casi septiembre y los Padres no contado con esa versión de Arráez esta campaña. Shildt siempre se ha inclinado por la estabilidad de la alineación, particularmente durante estos difíciles días de finales de agosto. Pero con los playoffs cerca y un título de la División Oeste de la Liga Nacional en juego, vale la pena preguntarse cuáles ajustes podrían venir.
Tanto Arráez como Laureano dijeron que estarían bien bateando donde sea.
“No me importa”, aseguró Arráez. “Si estoy en la alineación, soy feliz”.
“Realmente no pienso en nada de eso”, respondió Laureano. “Sólo pienso en tener un plan en el home”.
Es posible que la decisión de la alineación del viernes en Minnesota sea reveladora. Por otra parte, el orden lucirá diferente cuando Jackson Merrill regrese de su esguince en el tobillo izquierdo la próxima semana. Los Padres tendrán que tomar algunas decisiones cuando lo haga. Por ahora, parecen estar tranquilos viendo si Arráez puede superar sus problemas.
“Es frustrante, pero estoy emocionado, estoy contento, porque estamos a un juego [del primer lugar]”, comentó Arráez antes de que la derrota del miércoles aumentara el déficit a 1.5 juego y finalmente 2.0 con la victoria de los Dodgers sobre los Rojos. “Si ganamos la división, estaré contento. Sólo trato de salir, jugar duro y tratar de hacer las pequeñas cosas”.
A pesar de las interrogantes que rodean el segundo turno, vale la pena señalar la producción que los Padres han obtenido desde una Fecha Límite de canjes en la que agregaron a Laureano, Ryan O’Hearn y el venezolano Freddy Fermin.
“Nuestra ofensiva está en un gran lugar, como sea que quieras analizarla”, resumió Shildt. “Tenemos una alineación bien completa y si todos siguen realizando turnos de calidad, nos sentiremos bien con el lugar en que cada uno esté bateando”.