Clayton Kershaw y Max Scherzer han tenido carreras espectaculares e históricas en caminos paralelos, senderos que casi con toda seguridad los llevarán a Cooperstown cinco años después de que se retiren.
Sin embargo, esas vías se han cruzado ocasionalmente a lo largo de los años. Los dos estelares abridores fueron compañeros de equipo en los Dodgers durante parte de la temporada del 2021, y también se han enfrentado de vez en cuando.
El primer duelo entre Kershaw y Scherzer se produjo en el 2008, cuando ambos eran novatos. El más reciente, y quizás el último, se producirá la noche del viernes en el Dodger Stadium, donde Scherzer será el abridor por los Azulejos y Kershaw tomará la bola por los Dodgers en una batalla interliga entre equipos punteros.
Así que, mientras estos dos gigantes del deporte se preparan para enfrentarse de nuevo, vamos a profundizar un poco más y responder algunas interrogantes.
¿Qué tan raro es que dos lanzadores con más de 3,000 ponches se enfrenten entre sí?
El club de los 3,000 K es uno de los grupos más exclusivos del béisbol, y Kershaw y Scherzer son los dos más recientes en unirse al mismo. Ambos lo hicieron con los Dodgers: Scherzer durante ese breve paso por el equipo en el 2021 y Kershaw este pasado 2 de julio. Fueron apenas los miembros Nro. 19 y 20 en sumarse a la cofradía.
Naturalmente, los choques entre lanzadores con 3,000 ponches son históricamente raros. (Para ser claros aquí, estamos hablando de lanzadores que se enfrentaron después de haber alcanzado ya la marca de los 3,000 K, no en cualquier momento de sus carreras). Debido a la forma en que muchas de las carreras de estos pitchers se agruparon, este tipo de encuentro ocurrió 20 veces durante la década de los 80. Sin embargo, según el Elias Sports Bureau, esta es solo la cuarta ocasión desde entonces. Aquí están las tres anteriores, antes de Kershaw-Scherzer:
- 6 de septiembre del 2023: Scherzer (TEX) vs. Justin Verlander (HOU)
- 16 de septiembre del 2007: Curt Schilling (BOS) vs. Roger Clemens (NYY)
- 19 de julio del 2006: Greg Maddux (CHC) vs. Clemens (HOU)
¿Cuál es el historial de los duelos entre Kershaw y Scherzer?
A pesar de la larga trayectoria de estos dos ases, esta es en realidad solo la quinta vez que se enfrentan, y la cuarta durante la temporada regular. Aquí hay un breve repaso de sus enfrentamientos anteriores:
7 de septiembre del 2008 (AZ en LAD): Ambos eran novatos y ambos tenían mucho potencial, pero ninguno se había establecido en las Mayores todavía. Un giro del destino que involucró el cronograma de trabajo de un par de futuros miembros del Salón de la Fama (Greg Maddux de los Dodgers y Randy Johnson de los D-backs) llevó a que Kershaw y Scherzer se enfrentaran por primera vez. Ambos permitieron tres carreras cada uno y se fueron sin decisión, aunque Scherzer estuvo mucho mejor, ponchando a 11 con una sola base por bolas.
7 de octubre del 2016 (LAD en WSH): Este fue el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, rompiendo una larga sequía de topes para estos dos lanzadores (que se debió en parte a que Scherzer pasó del 2010 al 2014 con los Tigres en la Liga Americana después de un cambio desde Arizona). Kershaw (cinco innings, tres carreras) se llevó la victoria y Scherzer (seis entradas, cuatro rayitas) se llevó la derrota, aunque ninguno tuvo su mejor día. No se enfrentaron de nuevo en esta SDLN, aunque Kershaw, después de abrir el Juego 4, salió del bullpen con un día de descanso para cerrar la serie en el Juego 5 (el cual había abierto Scherzer).
20 de abril del 2018 (WSH en LAD): Scherzer se impuso esta vez, permitiendo solo una anotación en seis entradas para llevarse la victoria. Kershaw (siete episodios, cuatro carreras) no sólo cargó con la derrota, sino que también cedió un sencillo en la quinta entrada a su contraparte, el único hit que un lanzador le ha conectado al otro.
11 de abril del 2021 (WSH en LAD): Menos de cuatro meses después, Scherzer se convertiría en compañero de equipo de Kershaw, siendo enviado de Washington a Los Ángeles en un acuerdo de la Fecha Límite de Cambios antes de partir como agente libre en la temporada muerta. Pero aquí seguían siendo enemigos, y Kershaw (seis actos sin anotaciones) superó a Scherzer (seis entradas, una carrera) por un estrecho margen para anotarse la victoria.
¿Entonces pasaron de ser oponentes como novatos a pitchers con 3,000 ponches?
Sí. Cuando se enfrentaron por primera vez, nadie podría haber predicho que tanto Kershaw como Scherzer un día alcanzarían estas alturas. El zurdo de los Dodgers tenía 77 ponches en su haber en las Grandes Ligas, y eran 43 más que los del diestro de los D-backs de entonces. Estaban MUY lejos de los 3,000.
De hecho, según el Elias Sports Bureau, ese juego de 2008 es ahora la única ocasión en la historia de las Grandes Ligas en la que dos pitchers se midieron como novatos y luego lograron acumular al menos 3,000 guillotinados cada uno.
¿Otra cosa divertida sobre ese enfrentamiento del 2008? Aunque ambos siguen activos, es casi seguro que Kershaw y Scherzer serán consagrados en Cooperstown algún día. Hasta ahora, solo ha habido dos duelos de pitcheo entre jugadores que se enfrentaron en el montículo como novatos y llegaron al Salón de la Fama, según el Elias Sports Bureau. El último fue cuando Kid Nichols se enfrentó a Cy Young el 22 de septiembre de 1890. El otro fue a principios de ese año, el 18 de junio, entre Nichols y Jesse Burkett. Burkett se convirtió principalmente en jardinero después de 1890 y está en el Salón de la Fama como patrullero izquierdo. Un día, aquel choque Kershaw-Scherzer del 2008 se unirá a esta lista.
2008 fue hace mucho tiempo. ¿Eso también es significativo?
Ciertamente. Según el Elias Sports Bureau, es la 12da ocasión en que dos abridores se miden al menos 17 temporadas después de su primer encuentro cara a cara. Estos son ahora los últimos cinco, e increíblemente, los tres anteriores ocurrieron en la misma campaña.
- 2025: Kershaw vs. Scherzer (primer enfrentamiento en el 2008)
- 2007: John Smoltz vs. Greg Maddux (1990)
- 2007: David Wells vs. Jamie Moyer (1990)
- 2007: Randy Johnson vs. Moyer (1989)
- 1992: Frank Tanana vs. Bert Blyleven (1973)
¿Quién ha tenido una mejor carrera?
Este es un debate interesante, porque hay muy poca diferencia entre los dos en términos de estadísticas. No es de extrañar que, cuando se trata de números vitalicios para lanzadores activos, casi no hay nadie en la misma liga que Kershaw y Scherzer, salvo Verlander.
- Aperturas: Scherzer 2do (465), Kershaw 3ro (442)
- Entradas: Scherzer 2do (2,919), Kershaw 3ro (2,808 1/3)
- Victorias: Scherzer 2do (218), Kershaw 3ro (217)
- Ponches: Scherzer 2do (3,451), Kershaw 3ro (3,010)
- bWAR para pitchers: Kershaw 2do (77.4), Scherzer 3ro (74.8)
- EFE (^): Kershaw 1ro (2.52), Scherzer 5to (3.18)
- EFE+ (^): Kershaw 1ro (155), Scherzer 5to (132)
- WHIP (^): Kershaw 2do (1.02), Scherzer 4to (1.08)
^Min. 1,000 IP
Las similitudes no terminan ahí. Ambos han ganado tres premios Cy Young, pero Kershaw también tiene un JMV. Ambos han lanzado juegos sin hit ni carrera, aunque Scherzer tiene dos y Kershaw uno. Ambos han ganado dos anillos de Serie Mundial, aunque Kershaw no lanzó durante la postemporada del 2024 para los Dodgers. Ambos han ido múltiples veces al Juego de Estrellas, con Kershaw liderando en esa categoría, 11 a 8, incluyendo su llamado este año (“selección de legado”).
Básicamente, es una pregunta sin respuesta incorrecta. Y aunque el duelo del viernes no va a mover la aguja en un sentido u otro, es otro capítulo notable en un par de carreras históricas y entrelazadas.