¡Ajá! Pregunta legítima: ¿Estamos seguros de que el mejor equipo de los dos que vimos inaugurar la temporada en Tokio fueron los Dodgers?
Después de que los Cachorros barrieron una serie de dos juegos contra los Dodgers en el Wrigley Field esta semana, incluyendo una increíble victoria remontando por 11-10 el martes, uno tiene que preguntarse: ¿Son los Cachorros el mejor club en la Liga Nacional (o incluso en MLB) en este momento?
Éste es un equipo sobre el que muchos se preguntaron durante el receso de temporada, en gran parte porque después de dar un gran golpe al hacer el cambio por Kyle Tucker el 13 de diciembre, no añadieron mucho a un roster que en el 2024 tuvo marca de 83-79 por segunda campaña consecutiva. (De hecho, Chicago restó piezas al cambiar a Cody Bellinger el 17 de diciembre).
Sin embargo, cinco semanas después de perder ambos juegos de la Serie de Tokio, los Cachorros parecen estar en forma de mitad de temporada, y con toda la apariencia de que están destinados a octubre. Después de asegurar la serie particular contra los Dodgers, cuatro juegos a tres, los Cachorros tuvieron el jueves libre y mantienen una ventaja de tres encuentros sobre los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional, mientras los Filis llegan al Wrigley Field para una serie de tres partidos de fin de semana que comienza el viernes.
Chicago tiene la mejor ofensiva del béisbol y tiene marca de 14-6 después de arrancar con 2-4. Aun más impresionante: Lo han hecho con un calendario de principio de campaña que muchos pensaron que los iba a destrozar. Según Baseball-Reference, los Cachorros tienen el calendario más difícil de cualquier equipo hasta ahora, incluyendo el haber jugado sólo tres de sus 26 encuentros contra equipos con marca por debajo de .500.
Ese calendario no se vuelve más fácil de inmediato, con cuatro de sus próximas cinco series contra los Filis, Cerveceros, Gigantes y Mets... es decir, equipos con récord positivo. Pero se aligerará considerablemente después de eso, lo que significa que Chicago está perfectamente posicionado en muchos sentidos: Con un gran inicio y cielos despejados por delante.
De hecho, yo diría que de todos los equipos en Grandes Ligas, incluyendo a los Dodgers, Chicago es el más probable para llegar a la postemporada. Aquí hay cinco razones para justificar eso.
1) Su ofensiva es increíble, por dónde se le mire
¿Qué tan completa es la ofensiva de los Cachorros? El jueves amanecieron terceros en las Mayores en jonrones (38) ... y primeros en robos (40). Ése es el tipo de combinación que te permite tener la mayor cantidad de carreras anotadas en la Gran Carpa (que de hecho tienen, con 6.3 carreras por partido, muy por delante de los Yankees y los D-backs, con 5.5).
Los Cachorros tienen a algunas estrellas, y llegaremos a ellas en un momento, pero vale la pena señalar que su alineación es sólida y consistente de principio a fin. Sólo dos posiciones están rezagadas: El campocorto (donde Dansby Swanson batea .192) y la tercera base (donde el novato Matt Shaw tuvo problemas antes de ser enviado a Triple-A Iowa).
Por otro lado, el bateador designado Seiya Suzuki está demostrando por qué los Cachorros lo querían tanto en un principio, Michael Busch se ha visto espléndido (ofensiva y defensivamente) en la primera base, la combinación de receptores Carson Kelly-Miguel Amaya está registrando grandes números en la posición y los veteranos Nico Hoerner e Ian Happ están teniendo años de repuntes. No hay dónde esconderse para los lanzadores rivales en esta alineación en este momento.
2) Tucker está teniendo una temporada de JMV
A nadie le sorprende que Tucker haya tenido un gran inicio. Ha sido uno de los mejores jugadores de la liga durante años, tiene un nuevo equipo y una fanaticada que ya lo adora, y está en su año de contrato antes de la agencia libre, con todos los incentivos posibles para ser su mejor versión.
Pero, cielos: Tucker ha sido un monstruo hasta ahora. Los números de su línea ofensiva de .314/.423/.637 son todos los mejores de su carrera, está jugando un excelente jardín derecho e incluso está robando bases a un ritmo récord para él (de 7-7). Tucker también es parte de todo. Está impulsando carreras (tercero en la Liga Nacional en impulsadas con 25) y anotando rayitas él mismo (primero en MLB en anotadas con 25).
Básicamente está haciendo todo bien. ¿Recuerdan cuando todos hablaban de lo subestimado y poco apreciado que era Tucker? No hay nada de subestimado sobre él en este momento: Es el claro favorito para JMV de la Liga Nacional.
3) Crow-Armstrong está irrumpiendo
¿Tu equipo ya jugó contra Pete Crow-Armstrong? Es tan bueno en todo, tan implacable que probablemente te haya vuelto un poco loco. Se ganan campeonatos con jugadores como ése.
Crow-Armstrong, considerado durante mucho tiempo uno de los principales prospectos de los Cachorros, ha surgido como un potencial All-Star esta campaña, con su jonrón de tres carreras el miércoles para vencer a los Dodgers en una noche en la que se fue de 4-3 con dos bases robadas.
“Es de lo que son capaces los jugadores especiales: impactar en todas las áreas del juego”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, sobre Crow-Armstrong después de ese partido. “Batear. Poder. Correr las bases. Defensa. Fue un juego maravilloso y él se hizo sentir su presencia en gran medida, sin duda”.
Crow-Armstrong está empatado en el segundo lugar en la Liga Nacional en robos (10), está conectando cuadrangulares (cinco), está bateando casi .300 (.294) y ya es uno de los mejores jardineros centrales en el béisbol (más-6 Outs Sobre el Promedio, empatado en el liderato de MLB). Podrías querer que negociara más bases por bolas – sólo tiene seis en la temporada – y uno se pregunta si los lanzadores empezarán a explotar eso. Pero incluso si se enfría un poco, Crow-Armstrong sigue siendo fundamental para todo lo que los Cachorros quieren hacer.
4) Es probable que consigan ayuda para el pitcheo
Lo peor que les ha pasado a los Cachorros este año fue la pérdida del abridor Justin Steele, quien se sometió a una cirugía en el codo el 18 de abril, operación que le puso fin a su campaña. Eso ha ejercido una presión obvia sobre una rotación que no era necesariamente una de las fortalezas del equipo.
Pero la explosión de la ofensiva les ha dado a los Cachorros algo de tiempo, al igual que Shota Imanaga y Matthew Boyd se han visto fantásticos hasta ahora, para descubrir cómo van a llenar el lugar de Steele en el futuro. Si bien el equipo no agregó tanto después del canje de Tucker como a los fanáticos les hubiera gustado, van a tener muchas opciones para sumar a la rotación a medida que se acerque la Fecha Límite de Cambios, y tienen un sistema de liga menor Top 10 para ir a buscar a un abridor de impacto.
Si Shaw no resuelve las cosas en Triple-A, también pueden llenar ese puesto en la tercera base a través del mercado de cambios. Los Cachorros ahora son contendientes tan obvios en el 2025 – la única temporada en la que tienen garantizado tener a Tucker, no lo olviden – que tienen todos los incentivos para resolver esos puntos débiles. Tendrán tiempo y oportunidad para hacerlo.
5) La división es bastante ganable
¿Por qué estoy tan seguro de que los Cachorros van a llegar a los playoffs? Ésta no es la División Este de la Liga Nacional, ni la División Oeste de la Liga Nacional, las cuales se ven extremadamente fuertes. Por el contrario, el resto de la Central de la Nacional no debería infundir miedo en los corazones de Chicago.
Los Piratas no agregaron mucho para ayudar a Paul Skenes y están sintiendo las consecuencias. Los Cardenales tienen una ofensiva joven y enérgica que se está viendo socavada por un bullpen con ocho derrotas y efectividad de 5.11. Ambos equipos han tenido un comienzo de 10-15.
A los Cerveceros parece faltarles uno o dos bateadores, mientras que los Rojos tienen todo tipo de talento joven, pero están teniendo su problema habitual para poner todo a funcionar. Ambos equipos tienen alrededor de .500.
Ninguno de los cuatro rivales de la Central parece estar en el mismo nivel que los Cachorros, que aún no han jugado contra un club de su división. Eso podría significar muchas victorias por delante para Chicago, y la primera participación de la franquicia en los playoffs de una campaña completa desde el 2018.