ANAHEIM -- A tres días de la Fecha Límite de Cambios del jueves, los Angelinos están haciendo todo lo posible por mantenerse en la pelea y evitar convertirse en vendedores.
Contribuyeron a su causa gracias a los jonrones clave de los candidatos a cambio Taylor Ward y el venezolano Luis Rengifo, y a un salvamento de cuatro outs del cerrador Kenley Jansen, para vencer 6-4 a los Rangers en el primer juego de la serie la noche del lunes en el Angel Stadium. Con la victoria, los Angelinos (52-55) se mantienen a 5.0 juegos de los Marineros por el tercer y último puesto del Comodín de la Liga Americana.
Ward conectó un jonrón en solitario que puso al equipo al frente en el sexto inning ante el veterano as Jacob deGrom, su 25to cuadrangular del año, igualando su marca personal de la temporada pasada. Rengifo, por su parte, agregó un batazo de dos carreras ante el relevista Jacob Webb, su quinto vuelacercas de la campaña y el primero desde el 21 de junio. Tanto Ward, quien tiene contrato hasta la próxima temporada, como Rengifo, quien será agente libre, han sido mencionados en múltiples rumores de cambio en las últimas semanas.
Sobre el papel, el duelo lucía desigual para los Angelinos, que enfrentaban a deGrom mientras que el derecho Jack Kochanowicz era subido desde Triple-A Salt Lake para reintegrarse a la rotación tras haber realizado sólo una apertura en Ligas Menores. Kochanowicz había sido enviado a las menores el 11 de julio tras registrar la peor efectividad de MLB (6.03) en 19 aperturas, mientras que deGrom llegaba con una efectividad de 2.28 en 20 presentaciones.
Pero los Angelinos tomaron la delantera temprano con un jonrón de dos carreras de Kevin Newman en el tercer inning, quien había llegado al juego con sólo un cuadrangular en el año. Kochanowicz llevó un no-hitter hasta el quinto capítulo, cuando permitió un triple con dos outs a Josh Smith. Luego llenó las bases y parecía salir del aprieto con un elevado fácil del cubano Adolis García al jardín derecho, pero el colombiano Gustavo Campero dejó caer la pelota y permitió que anotaran dos carreras para empatar el juego.
Campero, sin embargo, ayudó a enmendar su error con un sencillo en la siguiente entrada y luego anotó con un doble impulsor de Zach Neto. Los Rangers empataron de nuevo con un jonrón en solitario de Josh Jung en el sexto, pero Ward y Rengifo respondieron en esa misma entrada, y el bullpen se encargó del resto, incluyendo a Jansen, quien mejoró a 19 salvamentos en 20 oportunidades esta temporada.