ATLANTA -- Qué diferencia hicieron 24 horas para los Marineros, cuyos bates estuvieron encendidos este fin de semana en una ciudad bien conocida por el calor que hace en verano.
Seattle se llevó su victoria más contundente de la temporada, una paliza de 18-2 sobre los Bravos la tarde del domingo en el Truist Park coronada por el jonrón 53 de Cal Raleigh en la parte alta del noveno inning, que llevó al club a un nuevo máximo de carreras anotadas en la temporada. También lo deja a uno de empatar a Mickey Mantle en 1961 con la mayor cantidad para un bateador ambidiestro en la historia.
Y el venezolano Eugenio Suárez se aseguró de que Seattle también estableciera un nuevo máximo de 20 hits en la campaña, al llevarse la cerca por segunda vez en el día con un cuadrangular de dos carreras dos bateadores después. Suárez tiene ahora 45 vuelacercas este año.
En total, los Marineros terminaron con cinco jonrones, lo que empató un récord para el club esta temporada, e igualaron su producción de cuadrangulares de la noche anterior, cuando anotaron ocho carreras en los últimos tres episodios. El domingo marcó solo la segunda vez en la historia de la franquicia que conectaron al menos cinco bambinazos en juegos consecutivos y la primera desde el 20 y 21 de mayo de 1994.
Y para un equipo que comenzó esta gira por tres ciudades con marca de 1-6, los Marineros (75-68) de repente regresan a Seattle con su primera serie ganada fuera del T-Mobile Park desde el Juego de Estrellas, mientras mantienen el control del último Comodín de la Liga Americana.
“En algún punto, simplemente dices, ‘Al diablo. Salimos a jugar como lo hemos hecho todo el año’, y ese es el tipo de mentalidad que tienes que adoptar”, dijo Raleigh.
Raleigh ha encabezado el liderato de jonrones durante toda la temporada, y Suárez ha estado cerca, ahora ubicándose cuarto con 45. Pero en realidad, fue un abrumador tercer inning lo que marcó la diferencia. Los Marineros anotaron ocho carreras con ocho hits y una base por bolas en esa entrada, marcando la primera vez que ponían esos números en un solo inning desde el 2 de junio del 2016 en San Diego.
Si esa fecha suena notable, es cuando Seattle superó un déficit de 10 carreras contra los Padres en lo que sigue siendo la mayor remontada en la historia de la franquicia.
Sin embargo, la victoria del domingo fue abrumadora desde el principio, y se produjo justo después del triunfo del sábado por 10-2. Julio Rodríguez abrió ese duelo del sábado con su segundo jonrón de dos carreras de la noche para romper un empate 2-2 en el séptimo episodio, lo que encendió al resto de la ofensiva.
“Julio está jugando un muy buen béisbol en este momento”, dijo Raleigh. “Creo que lo más importante es que, hace un par de noches, tuvo un juego difícil, como todos lo tenemos, pero no dejó que eso lo afectara. No intentó cambiar nada. Simplemente se mantuvo con su plan y lo que ha estado haciendo en la segunda mitad”.
Rodríguez estuvo nuevamente al frente de todo el domingo, conectando un doble que limpió las bases para las primeras tres carreras del equipo en ese explosivo tercer inning. El jardinero central conectó un rodado a 94.2 mph que dio un bote frente al tercera base Nacho Álvarez Jr. antes de irse al jardín izquierdo, dando mucho tiempo a los corredores para anotar.
En ese tercer acto, cada Marinero dio un hit, excepto Suárez, quien lo compensó con su primer juego de múltiples jonrones desde que se reincorporó a los Marineros en la Fecha Límite de cambios.
“Cuando obtienes buenos resultados, es porque estás haciendo algo bueno”, contó Suárez. “Por eso trabajas duro. Por eso te preparas, para obtener resultados. Es diferente buscar resultados. No estamos buscando resultados. Vas allí y haces lo mejor que puedes, y el resultado estará allí en algún momento”.
Los Marineros se beneficiaron de un cambio en el pitcheo de los Bravos realizado tres horas antes del primer lanzamiento, ya que el zurdo Joey Wentz reemplazó al artista del ponche Spencer Strider, quien fue movido para el martes como parte de una decisión de manejo de carga de trabajo después de sus períodos en la lista de lesionados a principios de este año.
Pero fue su abridor quien tuvo el verdadero susto de lesión el domingo, ya que el dominicano Luis Castillo recibió un batazo de 100.2 mph de Matt Olson en su mano/muñeca de lanzar en el cuarto episodio y aún tenía las costuras impresas en el área cuando habló con los reporteros después del juego.
Castillo terminó permaneciendo en el encuentro y superó la sexta entrada con solo una carrera permitida, una gran recuperación tras haber dejado efectividad de 10.06 en sus cuatro aperturas anteriores.
“Sentí que mi mano estaba bien con el agarre de la pelota”, dijo Castillo. "Así que pude localizar todo muy bien y ejecutar mis lanzamientos... pero veremos mañana cuánto me duele”.