CINCINNATI -- Hubo muchos héroes la noche del miércoles en el Great American Ball Park, donde los Azulejos se recuperaron de un déficit de cinco carreras después de dos entradas para apuntarse un triunfo a batazos por 13-9 sobre los Rojos.
Daulton Varsho y Ty France conectaron tres imparables cada uno y remolcaron dos carreras. El dominicano Vladimir Guerrero Jr. bateó un jonrón como parte de una noche de dos hits con dos remolcadas. El mexicano Alejandro Kirk y Addison Barger también dispararon cuadrangulares como parte del ataque de 18 hits de Toronto.
Y Shane Bieber mostró exactamente lo que es la determinación de un veterano, recuperándose después de una segunda entrada de cinco carreras para retirar a 11 bateadores seguidos y completar seis episodios, llevándose así su segunda victoria en tres aperturas tras su regreso a las Grandes Ligas.
Pero para el mánager de Toronto, John Schneider, todo comenzó con un vuelacercas solitario en el tercero del corazón y el alma del club en este momento: el veterano de 35 años, George Springer.
“Creo que para mí, el turno clave fue el de George. Después de estar abajo por cinco, ese fue un swing increíble, y lo ha estado haciendo todo el año”, dijo Schneider. “Y lo diré ahora, creo que merece ser considerado para JMV. No quiero adelantarme, pero quiero decir, este hombre está bateando más de .300 con 27 jonrones, 72 impulsadas y un OPS de .956 . Este muchacho se está dejando la piel”.
Aaron Judge está teniendo otra temporada astronómica para los Yankees y el poder de Cal Raleigh casi por sí solo ha llevado a los Marineros a la contienda por la postemporada. Pero todo lo que Schneider quería la noche del miércoles era destacar el notable logro de Springer un año después de ligar para apenas .220.
Springer anotó tres veces, se fue de 4-2 con un jonrón, su tercero en dos juegos, para continuar su tórrida racha en el plato. En sus últimos 11 partidos, Springer tiene de 44-19 con seis vuelacercas y 10 carreras impulsadas. En sus últimos 48 juegos, Springer suma 17 bambinazos, 40 remolcadas y 55 rayitas anotadas.
“Así que creo que anotar ahí fue importante”, siguió Schneider sobre el jonrón solitario de Springer en el tercer inning. “Y cuando [uno de] tus jugadores más veteranos está jugando el juego de la manera en que lo está haciendo y corriendo las bases de la manera en que lo está haciendo, todos los demás lo siguen”.
Los Azulejos ciertamente siguieron el liderazgo de Springer el miércoles.
Encabezando la ofensiva estuvo Barger, quien bateó un cuadrangular de dos rayas que empató el juego en el quinto inning, y luego agregó un elevado de sacrificio en el sexto y un sencillo remolcador en el octavo para ayudar a los Azulejos a ganar el duelo decisivo de la serie de tres partidos. Toronto pegó 11 vuelacercas durante los tres días en Cincinnati, anotando 25 carreras en los últimos dos juegos.
Pero la ironía del miércoles fue que, en un juego que contó con 22 carreras y 28 hits, los Azulejos no hubiesen ganado si Bieber no encuentra la fuerza mental para reenfocarse después de una segunda entrada de cinco anotaciones.
Bieber (2-1), en su tercera apertura tras su regreso de una cirugía Tommy John y su tercera desde que fue adquirido de Cleveland, fue castigado con cinco rayitas – todas limpias – y cinco hits y una base por bolas en la segunda entrada.
“Simplemente no rendirme”, contó Bieber. “Sea lo que sea, experiencia, competitividad, coraje, lo que sea, simplemente no rendirme. Creo que me dije a mí mismo que, independientemente de si permito más carreras, tengo que sumar entradas aquí y hacer mi trabajo como abridor y llegar más lejos en el juego. Y por un momento, especialmente al principio, no se veía así. Pero, afortunadamente, fui capaz de cambiar las cosas”.
Schneider le permitió al veterano derecho completar el difícil episodio, y ambos fueron recompensados, ya que Bieber retiró a 11 bateadores de Cincinnati seguidos y enfrentó el mínimo durante los siguientes cuatro innings.
“Creo que eso fue bueno para él, la primera vez que fue realmente probado, y probablemente la mejor actuación de cinco carreras que he visto en mucho tiempo de un lanzador abridor, para ser honesto”, aseguró Schneider. “Entró en un mejor ritmo. Y lo necesitábamos”.
La victoria también le dio a los Azulejos un valioso impulso de cara a una crucial serie de fin de semana de tres juegos en Nueva York contra los Yankees, con un día libre el jueves para saborear la victoria.
“El objetivo es siempre el mismo. Tratas de ganar cada serie”, terminó Schneider. “Sabemos lo que tenemos por delante, ¿verdad? Y siempre es mejor ganar antes de un día libre en lugar de quedarse con un mal juego y saber que te enfrentas a un equipo realmente bueno el fin de semana. Así que esa fue una victoria de equipo muy completa en muchas áreas diferentes. Disfrutaremos del vuelo a Nueva York”.