BOSTON -- Durante las últimas dos temporadas, el jefe del departamento de operaciones de béisbol de los Medias Rojas, Craig Breslow, ha asegurado metódicamente gran parte del núcleo joven del equipo, firmando extensiones de contrato con el dominicano Brayan Bello, Ceddanne Rafaela, Garrett Crochet, Kristian Campbell y Roman Anthony.
La mañana del lunes, los Medias Rojas oficializaron la más reciente extensión de Breslow, pero esta vez con alguien que difícilmente pueda ser caracterizado como un joven en el mundo del béisbol.
En medio del mejor año de su carrera y en su primera temporada con los Medias Rojas, el relevista cubano Aroldis Chapman firmó una extensión de contrato para el 2026 que le garantiza US$13.3 millones y que también incluye una opción mutua para el 2027, anunció el equipo el domingo de forma oficial.
“Creo que cuando puedes identificar a los jugadores que crees que pueden ser las piezas angulares de una racha sostenida de éxito, tienes que actuar agresivamente para mantenerlos cerca”, dijo Breslow. “Y creo que verlos madurar y desarrollarse juntos es algo muy bonito. Sentimos que estamos llegando a ese punto. Sin duda, todavía hay trabajo por hacer, pero es emocionante poder señalar a este núcleo de muchachos y decir que van a estar aquí por mucho tiempo”.
Dado el excelente desempeño de Chapman esta temporada, que ha incluido no permitir hits en sus últimas 15 presentaciones desde el 26 de julio, es probable que podría haber recibido más dinero si hubiera probado la agencia libre en noviembre.
“Sí, claro que uno piensa en eso”, dijo Chapman durante una rueda de prensa en el Fenway Park el lunes. “Pero yo quería quedarme aquí y empezamos a conversar”.
Un ejemplo de por qué Chapman se apresuró a asegurar un nuevo contrato con los Medias Rojas se pudo ver en la parte trasera de la sala donde se llevó a cabo su rueda de prensa, donde varios de sus compañeros y coaches se sentaron para celebrar el momento con él.
“La química que tenemos aquí es única”, aseguró Chapman. “Estamos muy unidos dentro y fuera del terreno. También los coaches y el personal médico y los preparadores físicos hicieron que la decisión de querer quedarme aquí fuera más fácil para mí”.
Chapman tendrá 38 años cuando el nuevo contrato entre en vigor y no ha dado señales de que vaya a desacelerar.
“Creo que el hombre ha sido grandioso para nosotros, y no sólo en el terreno”, dijo el manager de los Medias Rojas, el boricua Alex Cora. “Lo que ha hecho en el terreno es asombroso, pero como ustedes ven, en el clubhouse, la forma en que se prepara, ha sido grandioso”.
A los 37 años, Chapman posee la mejor efectividad de su carrera, 1.02, con 76 ponches en 53 entradas. Tiene 27 salvados en 29 oportunidades para los Medias Rojas. El zurdo ha tenido una temporada de resurgimiento después de registrar promedio de carreras limpias de 3.79 en 61.2 innings para los Piratas en el 2024.
Chapman llegó a los Entrenamientos Primaverales con el objetivo de evitar los problemas de control que ha tenido en el pasado y lo ha logrado a lo grande. Antes del domingo, había tirado un strike con el primer lanzamiento el 70.2% de las veces, por encima de su tope personal anterior del 62.5% en el 2017.
Su tasa general de strikes, del 69.8%, también es el mejor de su carrera.
“También hizo algunas cosas en la temporada baja. Perdió peso, y no porque estuviera gordo, sino porque quería ser más ágil y flexible y pudo lograrlo”, detalló Cora. “Y el hecho de que pueda repetir su mecánica una y otra y otra y otra vez, lo ha ayudado. Lo hemos visto en el pasado. Hay rachas en las que ha batallado contra nosotros para lanzar strikes, pero no hemos visto eso. Ha sido divertido”.
Un veterano de 16 temporadas con 362 rescates de por vida -- 13er lugar en la lista de todos los tiempos -- Chapman firmó un acuerdo de un año con los Medias Rojas en diciembre pasado. Rápidamente demostró ser una adición crucial a un bullpen liderado por el exabridor Garrett Whitlock, la selección del Draft de Regla 5 Justin Slaten y el veterano zurdo Justin Wilson.
En la primera fila, justo a la derecha de Chapman, estaba sentado su padre, Juan Alberto Chapman Benett, quien llevaba una gorra de los Medias Rojas. Para Chapman, fue un recordatorio del viaje que emprendió cuando desertó de Cuba en el 2009.
“Estoy orgulloso de que él esté aquí viéndome jugar”, aseguró Chapman. “No tuvo la oportunidad de verme jugar béisbol mucho cuando yo estaba en Cuba. Entonces, el hecho de que esté aquí y esté disfrutando de estos juegos significa mucho para mí. Estoy contento de que esté aquí y estemos compartiendo esto juntos”.