TORONTO -- Los Azulejos le están dejando la puerta abierta al venezolanoAnthony Santander.
La mayor adquisición de los Azulejos en el receso de temporada finalmente comenzó su progresión de bateo recientemente en Toronto, palabras que John Schneider ha esperado meses para decir. Todavía está en las primeras etapas de esto -- bateando desde un tee -- pero esto finalmente representa los primeros pasos en una situación que durante mucho tiempo pareció un punto muerto.
Santander no ha jugado desde el 29 de mayo, lidiando con un persistente problema en el hombro. El diagnóstico formal es "inflamación en el hombro izquierdo", pero más tarde supimos que había habido una subluxación de hombro involucrada y Schneider dijo recientemente que algunos de los problemas de Santander habían sido con el labrum. Sin embargo, independientemente de los detalles finos, Santander parece tener una oportunidad -- aunque todavía sea muy pequeña -- de regresar esta temporada.
Hipotéticamente, Schneider expuso cómo tendría que ser ese regreso.
“Probablemente unas pocas semanas de puesta a punto, luego tendrá que jugar en una buena cantidad de encuentros, creo yo, para recuperar el ritmo”, agregó Schneider. “Estaríamos hablando de la segunda semana de septiembre, quizás, algo así. Depende de cómo avance, y luego de cómo vayan los juegos”.
El problema, obviamente, es que Santander tuvo muchísimas dificultades antes de ingresar a la lista de lesionados, a menudo jugando a menos del 100% antes de ello.
Santander bateó apenas .179 con seis jonrones y un OPS de .577 en 50 juegos. Los Azulejos tenían todas las razones para darle un contrato de cinco años y US$92.5 millones el pasado receso de temporada, aún fresco de despachar 44 jonrones con los Orioles, pero todavía no han experimentado las cimas del talento de Santander. Los Azulejos necesitan asegurarse de que el hombro de Santander esté de vuelta donde necesita estar, lo cual ya es bastante complicado, pero también hay un elemento de rendimiento en esto.
“Quieres estar totalmente cómodo de que es la versión normal de sí mismo”, continuó Schneider. “Definitivamente nos gustaría tenerlo de vuelta por la razón por la que lo adquirimos. Sólo necesito asegurarme de que eso esté ahí antes de que hagamos algo”.
Santander siempre ha sido un bateador de arranque lento. Su OPS de carrera en marzo y abril es de apenas .645, pero siempre tiende a encenderse con el verano. ¿Comenzar de nuevo en septiembre representaría otra versión de un "arranque"?
Con cualquier regreso, también hay que considerar las otras fichas de dominó que caerían. George Springer, quien se espera que regrese de su conmoción cerebral el sábado, ha aceptado plenamente el rol de bateador designado y está prosperando en él. Si bien tanto él como Santander pueden jugar en el jardín derecho a cierto nivel y probablemente dividirán esas responsabilidades en el 2026, es otra variable con la que Schneider y la gerencia de los Azulejos tienen que hacer malabares. Si Santander está registrando un OPS de .900, ese malabarismo rápidamente vale la pena, pero los Azulejos necesitarán verlo primero.
Sin embargo, la luz sigue encendida, y los Azulejos le están dando a Santander la oportunidad de escribir un final diferente para su larga y desafiante primera temporada en Toronto.