El dominicanoJulio Rodríguez entró a un alegre dugout de los Marineros, tridente en mano, después de conectar el jonrón número 100 de su carrera en la tercera entrada de la victoria de Seattle por 5-4 sobre Texas el domingo, y procedió a inclinar su casco hacia la cámara de video detrás de la primera base. Mientras lo hacía, el cubano Randy Arozarena se agachó bajo su brazo para posar con la estrella de 24 años, levantando dos dedos en una mano y un puño en la otra, por el 20mo cuadrangular de la temporada de Rodríguez.
Ocho días antes, era Rodríguez quien levantaba los números para Arozarena, después de que el patrullero izquierdo de Seattle llegara a 20 vuelacercas por quinta campaña consecutiva en el Angel Stadium.
“Poder darle cariño y que él me lo devuelva… es muy especial tener a un compañero de equipo así”, expresó Rodríguez.
Rodríguez estaba en la lista de lesionados cuando Seattle adquirió a Arozarena antes de la Fecha Límite de Cambios de la temporada pasada, antes de regresar el 23 de agosto. Desde entonces, el dúo ha iniciado uno al lado del otro en los jardines en 131 de los 147 partidos de los Marineros.
“Nos hemos vuelto amigos muy, muy cercanos, especialmente este año”, comentó Rodríguez. “Lo conocía de antes, antes de que lo cambiaran para acá. Pero este año, es como un hermano para mí ahí afuera”.
En ese tiempo, se han convertido en una de las duplas más productivas de Grandes Ligas. Poco después de conectar su 20mo cañonazo, Arozarena se robó su 20ma base para su quinta campaña 20-20 consecutiva. Con su bambinazo, Rodríguez se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB en iniciar una carrera con cuatro años 20-20 consecutivos.
Eso significaba que, al llegar al día libre del lunes, había dos jugadores en Seattle con temporadas 20-20, y sólo dos -- el dominicano de Cleveland, José Ramirez, más Pete Crow-Armstrong de los Cachorros -- en los otros 29 equipos.
Arozarena y Rodríguez son el primer dúo de los Marineros en alcanzar esa marca en el mismo año desde que Alex Rodríguez y Ken Griffey Jr. lo hicieron en 1999, y son la primera pareja de compañeros de equipo en hacerlo en los primeros 113 encuentros de su equipo desde que Shawn Green y José Canseco lo hicieron con los Azulejos en 1998.
Arozarena ha estado encendido todo el verano, bateando .280 con OPS de .912 desde el 1ro de junio, y encabeza la liga con 14 cuadrangulares desde el 30 de junio. Su próximo jonrón será el número 23, igualando su marca personal en una campaña.
“Lo que ha hecho en el plato, especialmente últimamente, ha sido sobresaliente”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. “Usando todo el terreno, bateando la bola con poder... lo vemos conectar líneas, lo vemos negociar sus boletos. De verdad, ha hecho un gran trabajo aquí”.
Rodríguez, quien ha registrado al menos promedio de .295 y OPS de .831 después del 1ro de agosto en cada una de sus primeras tres campañas, parece que podría haberse adelantado a su habitual repunte de final de verano, registrando OPS de 1.000 desde el 11 de julio con nueve cuadrangulares en 20 juegos.
“La bola siempre sale de su bate a más de 110 millas por hora”, comentó Wilson. “Cuando puedes darle a la pelota en línea de esa manera, vas a tener buenos resultados. Ahí es cuando está bateando bien, y eso es lo que hemos visto”.