SAN LUIS -- Era difícil saber si el habitualmente estoico Sandy Alcántara se mostraba emocional o simplemente recuperándose del calor sofocante tras su última apertura antes de la Fecha Límite de Cambios.
Alcántara lanzó cinco entradas en blanco en la victoria 5-0 de los Marlins sobre los Cardenales la noche del martes en el Busch Stadium. Fue poético que silenciara precisamente a la organización que lo firmó como adolescente en Azua, República Dominicana, antes de enviarlo a Miami como pieza principal en el cambio por el jardinero estelar Marcell Ozuna en diciembre de 2017.
“No tengo nada en mente en este momento”, confesó Alcántara. “Todos saben --mis compañeros, los coaches, yo mismo, mi familia-- que quiero estar aquí. Pero si algo pasa esta noche, mañana, no sé cuándo… solo tengo que controlar lo que puedo controlar. Salir al terreno cada cinco días, ya sea aquí en Miami o en otro lugar. No lo sé”.
A lo largo de su labor de 94 lanzamientos, Alcántara enfrentó tráfico en cada uno de sus cinco episodios, pero supo salir adelante. Permitió tres hits, otorgó tres bases por bolas y ponchó a cuatro.
Desde el inicio se notó que la noche calurosa y húmeda, con 93 grados Fahrenheit, tendría efecto. Alcántara golpeó a Masyn Winn con su primer envío del juego. Su velocidad no estuvo al nivel habitual, pero fue aumentando y alcanzó un máximo de 99.9 mph en el quinto inning.
“Sí, hizo un buen trabajo”, comentó el mánager de los Cardenales, Oliver Mármol. “El cambio fue un gran pitcheo para él. Al inicio parecía estar buscando su comando, incluso desde el primer bateador, pero luego se acomodó. Después de eso, su velocidad subió a 97, incluso algunos a 99, y ese cambio abajo en la zona nos impidió hacer mucho con él”.
En los dos momentos más importantes del juego, ambos ante Alec Burleson, el as de los Marlins salió adelante.
Con corredores en las esquinas y dos outs en el tercer episodio, Alcántara lanzó un sinker de 99.8 mph —su pitcheo más rápido del juego en ese momento— para obligar a Burleson a batear un fly al central. San Luis llenó las bases en el quinto con un hit corto, un boleto y un bolazo, preparando otro duelo entre ambos. Burleson abanicó un sinker fuera de la zona en el quinto pitcheo del turno para que Alcántara escapara de la amenaza.
“Fueron momentos clave”, dijo el novato Liam Hicks, quien estuvo detrás del plato en lugar de Nick Fortes, cambiado a Tampa Bay más temprano ese mismo día. “Si miras al inicio del año, esos eran momentos donde el inning se descontrolaba. Creo que en las últimas salidas ha hecho un gran trabajo limitando eso y enfocándose en esos momentos grandes, que es lo que lo caracteriza”.
Aunque su regreso de la cirugía Tommy John ha sido complicado —con una efectividad de 6.66, la segunda más alta entre los 80 lanzadores con al menos 100 entradas antes del martes—, Alcántara ha lanzado 14 innings consecutivos en blanco desde el 18 de julio.
Con sus recientes actuaciones y su historial de Cy Young, Alcántara sigue siendo uno de los nombres más sonados en los rumores de cambio antes de la Fecha Límite del jueves a las 6 p.m. ET. Alcántara, quien cumplirá 30 años el 7 de septiembre, tiene contrato por US$17.3 millones en 2026 y una opción del club por US$21 millones para 2027 (con cláusula de rescisión de US$2 millones).
Eso marcó dos noches consecutivas en San Luis con abridores de Miami en el centro de los rumores. El lunes, el derecho dominicano Edward Cabrera permitió dos carreras (una limpia) en seis capítulos. Desde el 25 de mayo, su efectividad de 2.11 es la sexta mejor entre los lanzadores calificados.
Tanto Alcántara (hasta 2027) como Cabrera (hasta 2028) están bajo control del club por varios años, por lo que los Marlins no están obligados a moverlos. Pero si algún equipo ofrece un paquete atractivo, podría ser difícil decir que no.
“Ante todo, es una gran persona”, elogió el piloto de los Marlins, Clayton McCullough, sobre Alcántara. “Es increíblemente humilde. Lo que ha enfrentado este año ha sido bien documentado. No fue el comienzo que quería, pero ha seguido buscando soluciones entre aperturas.
“Sabes que vas a tener a alguien que compite con cada lanzamiento. La confianza que nuestro clubhouse tiene en Sandy nunca ha titubeado, y estas últimas dos salidas han sido excelentes. Doce entradas de gran calidad y un par de victorias. Estoy orgulloso de cómo Sandy sigue adelante, recuperándose poco a poco de sus dificultades al inicio de temporada”.