NUEVA YORK -- Hubo un momento de tranquilidad en el clubhouse de los Yankees la semana pasada, y Pablo Reyes se acercó a Aaron Judge, con una sonrisa en el rostro y un iPhone en su mano derecha.
“Acabo de votar por ti”, le dijo el dominicano Reyes, mostrándole a su compañero una boleta de votación del Juego de Estrellas de MLB.com.
Judge le dio un choque de manos y dejó ver una amigable sonrisa, así como diciendo, “Gracias, te lo agradezco”. Reyes sonrió, asintió y siguió su camino. Fue un momento revelador: Incluso en un clubhouse poblado de estrellas, está claro quién es el centro de atención.
El gesto de Reyes seguramente se duplique cada minuto por incontables fanáticos en todo el mundo, con la votación en marcha para el Juego de Estrellas de MLB del 2025, que se llevará a cabo el 15 de julio en el Truist Park de Atlanta.
Judge tenía garantizado un puesto en la alineación titular de la Liga Americana el año pasado, después de ser el jugador más votado en la Fase 1, su sexta selección al Clásico de Media Temporada.
Dada su estelar actuación esta campaña — incluida una jornada de dos jonrones el domingo contra Boston— el capitán no debería hacer planes de vacaciones para el receso a mediados de julio.
“Trato de verlo como que tengo un trabajo que hacer cada vez que voy al plato, sin importar si estoy bateando .170 o .300”, dijo Judge recientemente. “Tratas de bloquear el pasado y enfocarte en la situación actual; si tienes corredores en base, tráelos al plato. Si no hay nadie en base, intenta iniciar un ataque. Trato de no ver las estadísticas hasta que termine la temporada”.
El resto de nosotros no tenemos esas limitaciones, así que echemos un vistazo. Judge lidera las Mayores en promedio de bateo (.396), porcentaje de embasarse (.493), slugging (.771), OPS (1.264), imparables (95), extrabases (42) y más.
Judge es primero en ambas ligas en promedio de bateo por 20 puntos, y para un par de excompañeros que han estado con él desde el principio, esa drástica mejora en la consistencia es lo que más se destaca. Judge siempre tuvo un poder temible, ¿pero buscar una Triple Corona de bateo?
“.400 es realmente lo único que me parece una locura”, comentó el receptor de los Rangers, Kyle Higashioka, quien jugó muchos años con Judge. “Eso es bastante increíble. Ha mejorado cada año y el poder no es una sorpresa... ¿pero el promedio?”
Higashioka recordó cómo Judge tuvo problemas en su primera experiencia en las Mayores en el 2016, una actuación que llevó al "Juez" a escribir una nota en su iPhone como recordatorio: .179. Esos números motivacionales permanecen cerca de la parte superior de los mensajes guardados de Judge, junto con los puntos clave que mantienen su swing intacto.
“Eso le molestó tanto, el no haber jugado bien en su primer llamado, que revisó completamente su swing [antes del 2017]”, reveló Higashioka. “No se conformaba con ser un jugador más. Quería alcanzar todo su potencial. Y lo ha hecho, y sigue mejorando”.
El jardinero de los Medias Rojas, Rob Refsnyder, un amigo cercano de Judge desde sus tiempos en las menores, califica el desempeño de su amigo como “increíble”, especialmente en su situación, con los equipos contrarios trayendo activamente a sus mejores brazos para tratar de evitar que Judge se enfrente a un abridor tres veces en un partido.
“Va a ser recordado como uno de los más grandes Yankees de la historia”, aseguró Refsnyder. “Cuando uno sube junto a alguien, realmente no puede comprender algunas de esas cosas. Se habla de la historia de los Yankees: ponen su nombre junto con Babe Ruth y Lou Gehrig, íconos como ellos. Y él está ahí.
“Es un mérito para él y su ética de trabajo. Continúa encontrando formas de mejorar y es divertido verlo desde lejos”.