PITTSBURGH -- En una noche en la que Shohei Ohtani fue descartado para su apertura programada en el montículo, la batería titular planeada por los Dodgers recibió otro golpe cuando el receptor Will Smith salió del juego del miércoles por la noche, en la derrota por 3-0 ante los Piratas en el PNC Park, después de dos entradas.
Las radiografías de Smith arrojaron negativas, luego de que el careta abandonara el encuentro tras recibir un pelotazo de foul en el dorso de la mano de lanzar durante el segundo tramo. Smith aguantó lo suficiente para terminar esa entrada detrás del plato, pero después de ser revisado por un trainer del equipo, fue retirado del partido.
El manager Dave Roberts se mostró esperanzado de que su receptor titular no necesite una pasantía por la lista de lesionados. Los Dodgers podrían traer a un receptor a Pittsburgh para la escuadra alterna por si acaso.
"Sabremos más [el jueves] cuando despierte. Veremos si la hinchazón disminuye", explicó Roberts. "Pero no podemos permitirnos perderlo. Supongo que sabremos más en los próximos días".
El novato Dalton Rushing entró como bateador emergente en el lugar de Smith en la parte alta de la tercera y lo reemplazó en la receptoría, yéndose de 2-1 con un sencillo.
Smith y Rushing son los únicos receptores en el roster de 40 de los Dodgers. Este último también recibió un bolazo en la mano derecha haciendo un swing antes de negociar una base por bolas en la séptima, pero pudo permanecer en el encuentro.
"Fue preocupante. Estoy feliz de que esté bien", agregó Roberts. "Tampoco me gusta que haga swing a un lanzamiento de 3-1 que lo golpea. Pero salimos bien parados".
Con la derrota, los Dodgers desperdiciaron la oportunidad de ampliar su ventaja más allá de 2.5 juegos en el Oeste de la Liga Nacional, después de que los Padres fueran barridos por los Orioles. Tampoco pudieron sacarle un juego de ventaja a los Filis, que tienen un colchón de 2.0 partidos para el segundo sembrado — y el pase directo a la segunda ronda de postemporada — en el Viejo Circuito.
La producción inconsistente ha sido un problema para el equipo en los últimos dos meses, pero los Dodgers estarían en una peor situación si Smith necesita perderse algún tiempo.
Hasta julio, Smith fue el bateador más constante de los Dodgers, liderando la Nacional con un promedio de bateo de .325 y respondiendo de manera confiable en los momentos cruciales. Pero el careta tuvo un pésimo mes de agosto, al batear .159 con OPS de .630 mientras trabajaba en ajustes mecánicos en su swing.
Sin embargo, Smith terminó el mes pasado con una nota alta, dejando en el terreno a los D-backs con un jonrón como bateador emergente el domingo.
Los Dodgers ya han pasado un tiempo considerable sin una de sus piezas clave en el corazón de la alineación, el antesalista Max Muncy, quien está en la lista de lesionados por segunda vez esta campaña con una distensión en el oblicuo derecho.
Desde el 1ro de julio —dos días antes de que Muncy entrara a la lista de lesionados por primera vez— las 230 carreras de los Dodgers los ubican en el puesto 23 en las Mayores. Antes de eso, lideraban a los 30 equipos con 477 rayitas, 24 más que los Cachorros, segundos en la lista.
El porcentaje de victorias de los Dodgers de .463 desde el 1ro de julio los ubica en el puesto 21 en MLB, sólamente mejor que los Bravos, Cardenales, Nacionales y Rockies en la Liga Nacional.
En la primera mitad de la temporada, los Dodgers pudieron arreglárselas con un cuerpo de lanzadores devastado por las lesiones, en gran parte porque podían superar algunos de sus problemas a fuerza de batazos. Ahora que el pitcheo abridor del equipo se ha convertido en una fortaleza, los bates se han enfriado.
Los Dodgers tienen la intención de jugar su mejor béisbol en la recta final, con la división y la siembra de postemporada en juego. A dos partidos de iniciado septiembre, no han tenido un buen comienzo.
"Sí creo que los muchachos que tenemos en el vestidor son capaces de armar turnos al bate de equipo consistentes y con urgencia desde el primer lanzamiento", aseguró Roberts. "Pero al final del día, estoy seguro de que nuestros jugadores están repitiendo el mismo mensaje de que simplemente tenemos que hacerlo. Puedo hablar de ello todo lo que se quiera, pero tenemos que hacerlo".