TORONTO -- Nadie se va temprano hoy en día.
Los Azulejos lograron otra remontada la tarde del sábado, rugiendo hasta una victoria de oro por 5-4 sobre los Orioles en el Rogers Centre. No importa que estuvieron perdiendo desde la primera hasta la novena entrada. Con este equipo, no hay forma de ganarle al tráfico.
El mexicano Alejandro Kirk fue el héroe definitivo en este juego, al conectar un elevado de sacrificio con las bases llenas para coronar un rally de tres carreras en la parte baja de la novena y darle a los Azulejos (86-62) su victoria número 45 por remontada en la temporada —la mejor marca de MLB—, asegurando una ventaja de tres juegos sobre los Yankees en la División Este de la Liga Americana.
Cada victoria importa. La habilidad de los Azulejos para ganar partidos cerrados ha dado lugar a una temporada llena de momentos emocionantes.
"No es muy bueno para mi corazón", dijo el mánager John Schneider con una sonrisa. "Pero es increíble verlo desarrollarse".
Ya ha sucedido suficientes veces. Cuanto más lo hacen, más creen que pueden. Eso es lo que lleva a momentos como la parte baja de la novena entrada del sábado.
Un lleno total de 42,461 personas ya estaba de pie antes de que siquiera se anotara una carrera, debido al toque perfecto de Daulton Varsho y su carrera a llegar a segunda base tras un error en tiro del zurdo Keegan Akin. Cada turno al bate posterior contribuyó a subir el nivel de emoción, ya que los Azulejos conectaron tres sencillos consecutivos para empatar el partido. Luego llegó Kirk, quien había entrado como bateador emergente en la octava entrada y ya había conectado un sencillo productor.
“Quería esos turnos al bate”, dijo Kirk en español. “Quería jugar hoy. Y, bueno, nos salió bien”.
Ese entusiasmo no debería sorprender, y no solo porque Kirk se sintió bien descansado tras perderse el último partido del jueves contra los Astros. Los Azulejos tienen hambre de estas victorias, cada una de las cuales acerca al equipo a un puesto en la postemporada y al título de la División Este de la Liga Americana.
Aun así, están ejerciendo la paciencia, sin desviarse casi nunca de su estilo de juego mientras construyen estas remontadas.
En muchos sentidos, todo empieza con el cuerpo de lanzadores. Max Scherzer también tuvo que ser paciente tras permitir un par de carreras en la parte alta de la primera. Procedió a lanzar cuatro entradas en cero para mantener el equipo en juego y permitir que la ofensiva hiciera su parte. También ayuda tener 45 juegos de datos: si les das suficiente tiempo a estos muchachos, te levantarán, la mayoría de las veces.
"Tenemos la mentalidad de que simplemente vamos a ganar", dijo Scherzer. "Vamos a encontrar la manera de meternos en juego, y nuestra ofensiva tiene esa identidad. Los lanzadores lo perciben. Sabemos que si permitimos algunas carreras, y si seguimos tirando ceros, esta ofensiva va a remontar. No se van a quitar. Simplemente jugamos bien como conjunto".
Schneider dejó escapar un profundo suspiro al bajar del podio tras hablar con la prensa, consciente de que no sería la última vez que su corazón se pondría a prueba. Si los Azulejos se salen con la suya, estos emocionantes partidos continuarán hasta bien entrado octubre.
"Tenemos que seguir adelante", dijo Scherzer. "Tenemos partidos más importantes por delante y todavía tenemos mucho trabajo por hacer para llegar a los playoffs".