DENVER -- El año pasado, el manager de los Astros, el boricua Joe Espada, mantuvo la calma y nunca perdió la fe en su equipo cuando Houston tropezó con un inicio de 12-24 en su primera temporada al mando. La mano firme de Espada fue recompensada cuando los Astros le dieron la vuelta a su campaña y ganaron su séptimo título de la División Oeste de la Liga Americana en ocho años.
Espada está siendo desafiado nuevamente en el 2025, aunque esta vez no por los resultados en el terreno. Los Astros tienen el tercer mejor récord en Grandes Ligas (51-34) y una ventaja de 7.0 juegos en la división sobre los Marineros. Pero el martes trajo más malas noticias de salud para los Astros, que colocaron al campocorto dominicano Jeremy Peña en la lista de lesionados con costillas fracturadas y detuvieron la rehabilitación del toletero cubano Yordan Álvarez en West Palm Beach, Florida.
No se espera que la lesión de Peña lo mantenga fuera a largo plazo, pero el segundo contratiempo de Álvarez es más preocupante. El toletero ha estado fuera desde el 2 de mayo, pero los Astros han tenido marca de 35-19 en ese trecho. Según Spotrac, los Astros (1,019 días) tenían la tercera mayor cantidad de días entre sus jugadores en la lista de lesionados al comenzar el martes, detrás de los Dodgers (1,306) y los Mets (1,064).
“Me encanta cómo nuestro equipo está respondiendo a todo lo que está sucediendo”, dijo Espada el martes. “Así es como funcionamos. Así es como lo hacemos. No hay otra manera. Los equipos no van a sentir lástima por nosotros. Espero que los jugadores se preparen para jugar. Tenemos algunos muchachos muy buenos, que están esperando una oportunidad para jugar. Encontraremos formas de ganar. Venir aquí a cantar una canción triste, eso no va a ayudar”.
Si bien los Astros han jugado bien sin Álvarez, la pérdida de Peña dolerá a corto plazo. Peña ha florecido como el líder y ha dado un paso al frente tras la partida de Alex Bregman y Kyle Tucker en el receso de temporada, así como la baja de Álvarez.
Peña ya tiene un JMV de la SCLA y de la Serie Mundial en su haber, pero cambios en su swing, una postura de bateo renovada y una mejorada disciplina en el plato lo tienen en la conversaciión para formar parte de su primer equipo del Juego de Estrellas, aunque no avanzó más allá de la Fase 1 de la votación. Bateaba .322/.378/.489 con 11 jonrones, 40 carreras impulsadas y 15 bases robadas, mientras jugaba una defensa de calibre de Guante de Oro, antes de lesionarse. Desde que fue movido al puesto de primer bate el 27 de abril, Peña tiene promedio de .353.
El quisqueyano fue golpeado en las costillas por un pitcheo en la segunda entrada el viernes y tuvo problemas para respirar mientras lanzaba la pelota entre innings, lo que llevó a Espada a sacarlo del juego en la quinta. Llegó al parque el domingo con la intención de jugar, pero su costado empezó a molestarle después de que hiciera algunos swings.
“Nos hicieron algunos exámenes adicionales y ahí fue cuando vimos la pequeña fractura”, explicó Peña. “Es desafortunado, pero lo tomaremos día a día. No me siento tan mal. No creo que sea algo demasiado serio, pero le daremos tiempo para ver cómo evoluciona”.
Ni Peña ni el gerente general Dana Brown quisieron dar un cronograma para el posible regreso de torpedero, pero si puede volver después de la pausa del Juego de Estrellas, podría ser el primero en una lista de jugadores de Astros que saldrían de la lista de lesionados en julio y agosto. Entre los seis abridores que los Astros tienen inhabilitados, cuatro van avanzados en sus rehabilitaciones en West Palm Beach.
El dominicano Cristian Javier, el venezolano Luis García y J.P. France están realizando sesiones de práctica de bateo en vivo, a la vez que Spencer Arrighetti ha hecho un par de sesiones del bullpen. Javier, García y France vienen de cirugías de mayor peso en el brazo, pero Arrighetti está aumentando la intensidad después de romperse el pulgar derecho en abril y debe de ser el primero del grupo en regresar.
“El equipo está en una gran posición”, culminó Peña. “Tenemos a muchachos que ascienden desde Triple-A y contribuyen de inmediato. No estoy preocupado en ese aspecto. Por supuesto, quiero estar ahí fuera. Claro, quiero estar jugando. Quiero sentirme al 100 por ciento si voy a salir a jugar”.