Tovar se gana comparaciones con Jeter por parte de Estrada

SCOTTSDALE, Arizona -- El segunda base de los Rockies, Thairo Estrada, comenzó su carrera profesional como prospecto de los Yankees en el 2013, con el miembro del Salón de la Fama Derek Jeter aún jugando y ofreciendo su tutoría. “Cada vez que tenga la oportunidad de darle crédito, de reconocerlo, lo haré”, dijo el venezolano Estrada.

Así que Estrada, quien se unió a los Rockies este invierno con un contrato de un año con una opción mutua para el 2026, reconoce a un campocorto destacado e influyente cuando ve uno. Estrada ve cualidades similares a las de Jeter en el shortstop de los Rockies, el también venezolano Ezequiel Tovar.

“Es la consistencia”, dijo Estrada. “En esa posición, poder jugar de forma constante es muy difícil. Tienes que ser capaz de fildear la pelota, tienes que ser capaz de hacer el tiro correcto. Él hace cada pequeña cosa bien.

“Eso es lo que refleja lo que hacía Derek Jeter. Estamos viendo a un jugador que será de élite durante muchos años”.

Tovar viene de ganar su primer Guante de Oro de la Liga Nacional. Estrada jugó con los Yankees (2019-2020) y los Gigantes (2021-2024, junto al destacado torpedero Brandon Crawford). Tovar y Estrada serán probablemente los motores del infield de lo que se espera sea una de las mejores defensivas de las Grandes Ligas.

El club ha tenido dificultades en los últimos años, pero la defensa se considera legítima. Tovar y Estrada se unen al jardinero central Brenton Doyle, dos veces ganador del Guante de Oro, al tercera base Ryan McMahon, cuatro veces finalista del Guante de Oro, y al primera base Michael Toglia, quien está comenzando a recibir respeto de sus oponentes.

Tovar debutó a finales de 2022 junto al segunda base Brendan Rodgers, quien ganó un Guante de Oro ese año, por lo que conoce la importancia de un compañero sólido. Estrada fue firmado en parte por su alcance de élite y su brazo fuerte para la posición.

“Se siente natural trabajar con él”, aseguró Tovar. “Nuestro trabajo es hacernos la vida fácil uno al otro, poner la pelota en el lugar correcto, cosas simples como esa. Solo estamos tratando de crear esa química. Estoy tratando de conocerlo un poco más. Ha sido genial trabajar con él, algo natural”.

Algunos aspectos de la asociación deberían facilitar la química. Ambos son de Maracay, Venezuela. Pueden comunicarse en español, lo que ayuda, pero ambos han tenido éxito con infielders que hablan inglés. También encajan en cuanto a personalidad.

“Ambos son por naturaleza un poco callados, pero ambos son intensos”, apuntó el mánager de los Rockies, Bud Black. “Ambos entienden la importancia de la práctica, y ustedes saben cómo me siento al respecto.

“Ambos entienden lo que potencialmente les espera en cuanto a esa combinación de doble matanza”.

Debido a la diferencia de edad, Tovar (23) y Estrada (29) habían tenido comunicaciones amistosas en el terreno como oponentes, pero no se conocían previamente. Tovar se puso en contacto por mensaje de texto después de que Estrada llegó a un acuerdo con los Rockies. Comenzaron a trabajar juntos cuando llegaron a Scottsdale y hablaron en casilleros adyacentes.

El brazo de Estrada llamó la atención de Tovar.

“Cuando lo vi practicando, le dije: ‘Veo que tiras la pelota duro, así que tengo que tener en mente estar listo para cuando la tires fuerte’”, reveló Tovar.

Black dijo que él y el coach de tercera base e instructor de infield, Warren Schaeffer, tienen que asegurarse de que los tiros de Estrada sean “manejables”, pero le gusta que le dé la pelota a su campocorto rápidamente para que pueda girar sin que el corredor no esté demasiado cerca.

Estrada tiene una visión única de la fluidez de Tovar, un rasgo del que los Rockies han hablado maravillas incluso desde los días de Tovar en las Ligas Menores.

“Él hace bien todas las pequeñas cosas, pero también hace bien lo extraordinario”, terminó Estrada. “Tiene la confianza para hacer esas jugadas increíbles, así que poder compartir el campo con alguien así, es especial”.