¿La nueva ofensiva de Barrero es producto de los consejos del... 'Coach' Contreras?

SAN LUIS -- El receptor convertido en primera base, el venezolano Willson Contreras, ya ha realizado una transición exitosa a una nueva posición esta campaña, y no tiene aspiraciones de conseguir otro trabajo a corto plazo. Sin embargo, el cañonero de los Cardenales sintió la necesidad de hablar cuando vio que el bate del cubano Jose Barrero se quedaba rezagado en la zona de strike el domingo por la noche.

“Hablamos anoche de que cargara [su swing] más temprano, y esta noche vimos el daño que puede hacer cuando lo hace”, dijo Contreras, quien conectó un cuadrangular para poner arriba a su equipo en una sexta entrada de cuatro carreras y vio a su pupilo también dar un jonrón, un doble e impulsar tres anotaciones en la victoria de los Cardenales por 6-3 sobre los Piratas.

“Me gusta hablar de bateo y me gusta hablar cuando veo algo”, continuó Contreras. “Pero, no, no me estoy poniendo en los zapatos de [el coach de bateo de los Cardenales] Brant Brown. No me gusta pisarle los talones a nadie. Pero puedes darte cuenta cuando un bateador está tarde o demasiado temprano y simplemente le dije, ‘Carga más temprano y estarás bien’”.

Contreras, quien llegó al partido del lunes bateando .355/.452/.532 con tres vuelacercas y 10 carreras impulsadas durante una racha de 17 encuentros embasándose, podría tener futuro como coach de bateo, considerando cómo ayudó a Barrero, quien conectó bambinazo por primera vez desde el 30 de mayo del 2023 – cuando todavía se pensaba que era una futura estrella con los Rojos. Cuando tuvo dificultades para ajustarse al pitcheo de Grandes Ligas, se encontró fuera de las Mayores y preguntándose si alguna vez volvería al escenario más grande del béisbol.

“Dormí muy bien sabiendo que iba a jugar hoy”, comentó Barrero, quien se enteró el domingo por la noche que sería titular como campocorto el lunes, después de que Masyn Winn se torciera el tobillo izquierdo. “Se sintió increíble jugar así”.

Los Cardenales han estado intrigados durante mucho tiempo por los talentos de Barrero, alguien que aparentemente podría desempeñarse como alero en la NBA o ala cerrada en la NFL, debido a su físico.

Su poder quedó en evidencia con su estacazo de 385 pies en el tercer inning para producir la primera carrera de los Cardenales de la noche. Su capacidad atlética se mostró plenamente cuando hizo una parada de clavado de una bola bateada por el medio del terreno en la segunda entrada, saltando y soltando un tiro de 84.7 millas por hora a la inicial para retirar a Jared Triolo de Pittsburgh.

“Le echas un vistazo y pasa la prueba visual de inmediato”, agregó el abridor de los Cardenales, Miles Mikolas, quien se benefició del trabajo ofensivo y defensivo de Barrero el lunes. “El muchacho está construido como un atleta y es bien atlético cuando lo ves hacer su trabajo día tras día. Viste el poder en el plato hoy. Definitivamente, es algo especial de ver”.

Cuatro bateadores después de que Contreras conectara un cañonazo medido por Statcast a 111.4 mph para poner a los Cardenales arriba en el marcador, Barrero conectó un doble de 101.8 mph a la esquina del jardín izquierdo.

Contreras dijo que estaba más impresionado con la noche de tres remolcadas de Barrero que con cualquier cosa que él mismo hizo mientras extendía su racha de partidos embasándose a unos impresionantes 18 compromisos.

“Barrero tiene todas las herramientas que se requieren para estar en las Grandes Ligas”, dijo Contreras. “Tiene el talento y tiene todo lo que necesitamos. También tiene la energía y me alegro de que lo tengamos aquí, porque nos alimentamos de su energía y es una buena persona para tener cerca”.

El manager de los Cardenales, Oliver Mármol, agregó lo siguiente: “Vamos a agotar todas las opciones para llevarlo a ese punto [de bateo sólido], porque está lleno de herramientas. Hace muchas cosas bien y puede jugar por todo el terreno. La ofensiva es lo que lo ha frenado un poco, pero vamos a atacar eso tan fuerte como sea posible”.

Barrero dijo que no recuerda mucho su último cuadrangular en Grandes Ligas -- sólo que fue una gran noche ofensiva para él. De hecho, se fue de 2-2 con un jonrón y cuatro impulsadas para los Rojos en el Fenway Park el 30 de mayo del 2023. Sí sabe que la noche de hace dos años avivó sus emociones de la misma manera que el lunes, cuando sus dos grandes hits y su espectacular defensa provocaron rugidos de la multitud en el Busch Stadium.

“Fue increíble; fue mi primer jonrón aquí, así que se sintió increíble”, dijo Barrero. “[Mis emociones] me ayudaron mucho [el lunes]. En cada partido que voy a jugar, mi energía y mi pasión van a estar ahí”.