“Diferente como la noche y el día”: La increíble transformación de Hernáiz con los Atléticos

WEST SACRAMENTO -- Los Atléticos recibieron noticias muy alentadoras sobre el campocortoJacob Wilson a principios de esta semana. El novato sensación ha comenzado una progresión de bateo, lo que probablemente lo ponga en camino a un regreso para finales de agosto.

Cuando vuelva, Wilson asumirá su lugar en el campo corto y en la parte alta de la alineación de los Atléticos. Pero mientras tanto, el puertorriqueño Darell Hernaiz está haciendo todo lo posible para mantener un puesto en el roster cuando llegue ese momento.

Hernáiz, ascendido desde Triple-A Las Vegas ante la lesión de Wilson, quien fue inhabilitado el 26 de julio con una fractura en el antebrazo izquierdo, se ha desempeñado más que adecuadamente como el torpedero titular de los Atléticos.

Defensivamente, el oriundo de San Juan ha exhibido manos seguras, e incluso ha producido algunas jugadas espectaculares por el medio del cuadro. En el plato, ha imitado a la perfección a Wilson al mostrar una impresionante habilidad para hacer contacto, habiéndose ponchado apenas cuatro veces en 56 veces al bate después de la derrota del miércoles por 8-2 ante los Rays en el Sutter Health Park.

Adquirido en un cambio en enero del 2023 con los Orioles, Hernáiz formó parte del roster del Día Inaugural de los Atléticos la temporada pasada e inició el año clasificado como uno de los mejores cinco prospectos de la organización por MLB Pipeline.

Aunque fue campocorto durante la mayor parte de su carrera profesional hasta ese momento, los Atléticos tenían una vacante en la antesala y le pidieron al boricua que ayudara a cubrir la necesidad en la esquina caliente. Enviado a Triple-A Las Vegas a mediados de abril, Hernáiz regresó a los Atléticos en mayo y parecía estar encontrando su ritmo a nivel de Grandes Ligas. Pero una lesión en un tobillo que requirió de una cirugía lo dejó fuera de juego hasta agosto. Una vez que estuvo sano de nuevo, Hernáiz fue asignado a Las Vegas, donde pasó el resto de su campaña del 2024.

La versión de Hernáiz del año pasado en las Mayores lucía poco competitiva en el plato y a veces tímida a la defensa. Desde la perspectiva del manager Mark Kotsay, la versión de Hernáiz del 2025 representa un giro de 180 grados.

“Defensivamente, es diferente como la noche y el día”, indicó Kotsay. “Desde el lado ofensivo, el poder está apareciendo. Da la lucha con dos strikes. Ha cambiado un poco ese enfoque, y eso me encanta. Ésta es una gran oportunidad para Darell. Está dejando una gran impresión. Es una muestra pequeña en este momento, pero es muy agradable ver a un jugador joven hacer las cosas que sabía que necesitaba hacer para tener éxito aquí”.

Antes de que Hernáiz se fuera a casa para el receso de temporada el año pasado, Kotsay dijo que él y el cuerpo técnico de los Atléticos tuvieron una conversación con Hernáiz para trabajar en mejorar varias áreas de su juego, desde la velocidad de sus pies hasta su enfoque en el plato y ajustar su swing en general para darle a la bola con más fuerza.

Esos ajustes se han notado en liga menor este año. Comenzando esta temporada en Triple-A Las Vegas, Hernáiz tenía una línea ofensiva de .305/.383/.424 con cuatro jonrones, 28 dobles y tres triples en 96 partidos con los Aviadores en el momento de su ascenso el 29 de julio.

“Estaba muy consciente de lo que necesitaba hacer”, aseguró Kotsay. “No tuvo un ego que le impidiera saber que las Grandes Ligas eran las Grandes Ligas y que él no estaba listo, pero no dejó que eso lo disuadiera de ir a matarse trabajando y comprometerse con lo que sabía que necesitaba mejorar”.

Hernáiz atribuye su éxito esta campaña tanto en Triple-A como en las Mayores a múltiples factores. Por un lado, se ha mantenido principalmente en el campo corto, su posición natural, en lugar de moverse por el cuadro interior como lo hizo en el 2024. Pero por encima de todo, dice sentirse mucho más seguro de sí mismo de lo que se sintió en cualquier momento de la temporada pasada.

“Son muchas cosas, hombre”, comentó Hernáiz. “En primer lugar, simplemente tener confianza, ya sea que esté jugando bien o no. Y luego, asegurarme de tratar de batear la bola con fuerza, ya sea que esté jugando bien o no. No usar demasiado las manos. A veces me enfoco demasiado en el contacto y sólo le doy un toquecito para poner la bola en juego. Me estoy asegurando de hacer siempre mi swing”.

Hernáiz no busca destronar a Wilson de su puesto, ni lo espera. Pero está consciente de que un buen desempeño en lo que es esencialmente un período de prueba mientras Wilson está fuera es un momento crucial en su carrera para establecerse en el nivel más alto.

“He tenido un poco de éxito y se siente bien tenerlo”, culminó Hernáiz. “Pero el nombre de este juego es la consistencia… Jacob es muy bueno y regresará pronto. Entonces, cualquier [posición] que pueda jugar, la jugaré”.