Gausman coquetea con un "Maddux" en un imponente blanqueo de dos hits ante Astros

TORONTO -- Kevin Gausman es un lanzador simple, y eso es lo que lo hace tan complicado de enfrentar.

Arriba y abajo, arriba y abajo, Gausman juega con los bateadores y engaña sus ojos. Cuando está en su mejor momento, sólo necesita dos pitcheos para desconcertar al bateador, cada uno de ellos disfrazado del otro.

La tarde del jueves fue una clase magistral de Gausman, una blanqueada con nueve ponches y sólo dos hits permitidos en exactamente 100 lanzamientos, a sólo un pitcheo del primer “Maddux” de los Azulejos desde que Mark Buehrle lo logró el 3 de junio del 2015. La victoria 6-0 para llevarse la serie contra los Astros fue la mejor presentación de la temporada para Gausman, después de haber completado ocho innings de una rayita el viernes en el Bronx.

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“Parece estar alcanzando su mejor nivel en el momento adecuado”, comentó el manager John Schneider, quien calificó este como uno de los mejores días de Gausman con el uniforme de los Azulejos. “Y él quería la novena, lo que para mí fue una decisión obvia. Sus últimas dos [aperturas] han sido simplemente sobresalientes. Está encendido”.

El as está de vuelta.

Es el primer juego completo de nueve entradas de Toronto desde el 27 de julio del 2024, y su primer blanqueo desde el 8 de junio de ese mismo año. ¿Los abridores? Kevin Gausman y Kevin Gausman.

De repente, Gausman está presentando sus argumentos para ser el abridor del Juego 1 de los Azulejos en la postemporada. Parece que se dirigen directamente a la Serie Divisional de la Liga Americana, ya que Toronto y Detroit tienen una cómoda ventaja para los dos primeros puestos en la L.A., lo que significa que deberían tener todo el tiempo para ajustar los calendarios y configurar esta rotación exactamente como la quieren.

Después de ver estas dos últimas aperturas de Gausman, ¿cómo no sentirse tentado a utilizarlo tan pronto y tan a menudo como sea posible?

Incluso después del encuentro, los aficionados se negaron a irse. Se quedaron de pie, vieron la entrevista de Gausman después del partido y ovacionaron.

“Nunca he cerrado un juego para los Azulejos, pero pensé que así sería. Incluso una ovación de pie antes de la novena entrada”, agregó Gausman. “Fue genial... Eso fue especial”.

Shane Bieber todavía tiene buenos argumentos para abrir la postemporada por Toronto, lo que convierte a este en otro buen problema en una temporada llena de este tipo de interrogantes, pero todo se trata de alcanzar el punto máximo en el momento justo.

Este es el mejor nivel que ha mostrado Gausman con el uniforme de los Azulejos desde el 2023, cuando terminó tercero en la votación del Premio Cy Young de la L.A., y no son sólo sus pitcheos los que te mantienen atento. Hay un poco más de picante en Gausman en este momento, apretando los puños y girando en el montículo mientras domina a un bateador tras otro.

“No tengo miedo de mostrar mi emoción ahora”, continuó Gausman. “En años pasados, trataba de ser aburrido ahí afuera, pero siento que lanzando en casa, a todo el mundo le encanta que muestres un poco de emoción. Definitivamente me estaba alimentando de la multitud”.

El potencial de as siempre ha estado ahí. Mientras que otros veteranos como el puertorriqueño José Berríos y Chris Bassitt pueden ser más predecibles semanalmente, Gausman es capaz de alcanzar alturas que pocos otros abridores pueden. Es el abridor capaz de ponchar a 12, capaz de acumular swings fallidos, de lanzar ocho entradas como lo haría un cerrador. Claro, hay días en que la magia de Gausman se desvanece y los bateadores no son engañados por esa mezcla de recta y splitter, pero vale la pena perseguir los días buenos.

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“Es fácil pasarlo por alto porque no tiene la gran personalidad como Max [Scherzer]”, dijo Schneider. “Kevin simplemente ha sido constante. Ha estado muy, muy bien. Ha sido exactamente lo que necesitamos”.

El tanque también está lleno. La velocidad de la recta de Gausman se situó justo por encima de su promedio de la temporada el jueves por la tarde y alcanzó las 97.6 millas por hora. La velocidad es importante para todos, pero la diferencia que hace en el juego de Gausman es muy evidente. En el momento en que empiezas a ver 96, 97 y 98 en tu pantalla, es hora de la acción.

Ese tiro de 97.6 mph fue simplemente injusto. En una cuenta de 0-2 contra el cubano Yordan Álvarez, Gausman rozó el borde inferior de la zona con esa recta venenosa y con movimiento. ¿Localizar ese lanzamiento en un momento en que Álvarez podría estar buscando el splitter, que cae bruscamente fuera de la zona a 84 mph? Es una tarea casi imposible.

Gausman es la oportunidad de los Azulejos de aprovechar el momento. Cuando está encendido, no hay muchos lanzadores como él, y si la postemporada comenzara la próxima semana, sería muy difícil para Toronto buscar en otro lado.