La “Universidad Gerrit Cole” ayuda a los Yankees desde la distancia

El mensaje de texto apareció en los celulares de Clarke Schmidt y Will Warren antes de la reciente serie de los Yankees en el Coors Field, enviados desde una zona horaria diferente. Incluso a la distancia, Gerrit Cole encuentra la manera de mantenerse conectado con su cuerpo de lanzadores.

“Un par de consejos de un veterano”, comenzaba la nota de Cole, sumergiéndose de lleno en apuntes sobre cómo lanzar en la altura de Denver, y luego recalcando este punto: “Si ejecutan y ponen la bola donde deben, van a tener éxito”.

El próximo lanzamiento de Cole en las Grandes Ligas podría no ocurrir hasta junio próximo, pero eso no le impide enseñar, aconsejar y ser un líder. Califiquemos esto un acercamiento a una de las clases avanzadas en la “Universidad Gerrit Cole”.

“Sólo trataba de transmitir lo que yo llamaría una ‘distracción predecible’”, dijo Cole. “La gente va a venir y hablar de cómo la bola se mueve diferente, así que vamos a pensar en eso. Eso no significa que no puedan tener éxito. Clayton Kershaw históricamente ha lanzado muy bien allí. Yo he tirado algunos juegos bien buenos allí.

“No se trata necesariamente de hacerles pensar que van a estar analizando un montón de cosas todo el día. Cuando surge, es más bien como, ‘Muy bien, estuve pensando sobre esto’. Tal vez lo hayan visualizado un poco. Se trata de simplemente adelantarse a cosas como ésa para que piensen, ‘Bueno, hemos hablado de esto. Esto es predecible. Sé lo que voy a hacer’”.

Cole ha ofrecido conferencias como ésta antes; el año pasado, una lesión en el codo retrasó el debut del derecho en la campaña hasta mediados de junio. Ahora, mientras Cole muestra con orgullo su cicatriz de la cirugía de Tommy John realizada en marzo, sus compañeros de equipo se están beneficiando de sus lecciones más frecuentes en el dugout y las sesiones informativas entre aperturas.

El coach de pitcheo de los Yankees, Matt Blake, afirma que Cole añade “una gran cantidad de conocimiento” a los Yankees. Las tareas diarias no han cambiado para Blake, el instructor de pitcheo asistente Preston Claiborne y el coach del bullpen Mike Harkey, pero Cole proporciona una respetada voz veterana cuando es necesario, elevando los estándares para todos los involucrados.

“En términos generales, nuestras filosofías están muy bien alineadas”, aseguró Blake. “Cuando él está cerca, definitivamente tratamos de aprovecharlo. Me encanta tener a Gerrit cerca, porque sabe lo que es lanzar a un nivel muy alto en este entorno. Hay tantas cosas de la experiencia de Gerrit en Nueva York para compartir. Queremos escucharlo. Él aporta buenos comentarios”.

Schmidt dijo que Cole aporta una presencia muy analítica a sus conversaciones informales. Si te inscribes en la “Universidad Gerrit Cole”, trae una calculadora y tal vez también un libro de texto de filosofía.

“Es muy cerebral e inteligente”, lo describió Schmidt. “Piensa a un nivel completamente diferente, la forma en que analiza los usos y porcentajes y swings, lo que los muchachos están haciendo con ciertos lanzamientos en diferentes áreas. Él está mirando cosas que muchos otros realmente no están mirando”.

Al pedirle detalles específicos, Schmidt mencionó las tasas de roletazos, las tasas de swing en ciertos conteos y las áreas de daño, no exactamente una lectura ligera para antes de dormir.

“Digamos que te enfrentas a Freddie Freeman y a él le gustan los pitcheos bajitos y adentro”, empezó a detallar Schmidt. “En el fondo de tu mente, es como, ‘OK, voy a tratar de evitar esta área’. Pero luego piensas, ‘¿Cómo puedo hacer que un lanzamiento parezca que está a punto de terminar bajito y adentro, pero no lo haga?’. Entonces, es como jugar a la ofensiva mientras defiendes. El pitcheo puede ser una forma de ofensiva”.

Si bien Cole puede estar jugando al profesor, no es un mago. Ha habido baches en el camino: Warren intentó absorber los consejos de Cole sobre lanzar frente a más de 50,000 personas en el Dodger Stadium, pero los campeones defensores de la Serie Mundial apalearon al novato con siete carreras. Schmidt tuvo una salida difícil contra los Rockies, y luego se recuperó con una joya de seis entradas contra los Angelinos.

Como explica Cole: “Si puedes ajustar los resultados que estás buscando cuando no tienes un buen día, demuestra que eres adaptable y que tus procesos son buenos en términos de impulsarte hacia adelante, aunque los resultados no sean necesariamente lo que estás buscando”.

Mientras Schmidt y Warren van creando y mejorando sus historiales en tiempo real, Cole ha saboreado hablar de béisbol con Max Fried, llamando al zurdo “un verdadero maestro de lo que hace”.

“Él te ataca de muchas formas diferentes, localizando varios pitcheos distintos en cualquier conteo, y tiene muchas armas para ajustar su repertorio para quien sea que esté enfrentando”, señaló Cole.

Está claro que el cerebro de Cole está trabajando horas extras, gastando energía que su cuerpo normalmente gastaría dos meses después de iniciada la temporada. Cole dijo recientemente que todavía lanza un juego a nivel mental cada noche antes de cerrar los ojos, bromeando, “No he permitido hits últimamente”.

Cole sabe que llegará un día en que su brazo derecho estará listo para tirar rectas y sliders nuevamente. Pero no será lo suficientemente pronto, para su gusto. Cole ha escuchado que agosto se plantea como una posibilidad para empezar a hacer tiros. Por ahora, afirma que todo “se siente bien de verdad”.

Hasta entonces, Cole tiene previsto continuar con su serie de conferencias. Los Yankees son mejores, gracias a eso.

“Sólo trato de ser un buen compañero de equipo, compartiendo todo lo que puedo”, terminó Cole.