El GG de la selección de EE.UU. decidido a ganar. “Somos los mejores”
Estados Unidos va en serio. El Clásico Mundial de Béisbol aún está a 10 meses, pero USA Baseball está dejando claro que otro segundo lugar no es aceptable. El toletero de los Yankees, Aaron Judge — en medio de otra temporada con calibre de Jugador Más Valioso — fue nombrado capitán de la selección para el torneo del próximo año. Y el martes, EE.UU. consiguió a su as: El abridor de los Piratas, Paul Skenes, se comprometió con la novena, dándole a la selección nacional su lanzador más dominante en la historia del torneo.
Tuvimos la oportunidad de hablar con el nuevo gerente general de USA Baseball, Michael Hill, sobre su enfoque para armar el equipo y su roster lleno de estrellas de cara al próximo año. Aquí la entrevista, editada y condensada para facilitar su lectura y ajustar su extensión.
MLB: ¿Cuál es la mentalidad de cara al Clásico Mundial de Béisbol del próximo año?
Michael Hill: Nuestro enfoque es que queremos que todos estén a la disposición. Hay mucho entusiasmo. El evento del 2023 fue increíble, pero nos quedamos cortos como país, como equipo, como nación, y todos nuestros jugadores están avisados. Éste es el pasatiempo nacional de los Estados Unidos. Somos los mejores del mundo y nuestro objetivo es salir y demostrarlo en el 2026. Ése es nuestro objetivo y ése es el objetivo de Mark DeRosa.
Es un esfuerzo acumulativo. Estamos escuchando los comentarios de un cuerpo técnico increíblemente talentoso y experimentado, y realmente, más allá de Judge, todo el país es nuestro terreno de juego en este momento. Todavía estamos al inicio del proceso. No tenemos que finalizar ningún roster provisional hasta el final de la campaña de Grandes Ligas, y nuestro roster de 30 jugadores no se entregará hasta febrero. Tenemos a los mejores jugadores del mundo. Vamos a dejarlos salir al terreno y básicamente hacer su prueba y demostrarnos que quieren ser parte de esto.
MLB: ¿Por qué le interesó asumir este cargo?
Hill: Estuve involucrado en el 2023, siendo vicepresidente sénior de operaciones en el terreno. Mi equipo estaba en todas las sedes y nos asegurábamos de que todo funcionara sin problemas desde el punto de vista de las operaciones de béisbol, y trabajando de cerca con nuestro grupo de árbitros para cada partido que se jugó aquí en los Estados Unidos en el 2023. Desde ese punto de vista, pude sentirlo, vivirlo, respirarlo, y sentir esa decepción de quedarnos cortos. Por lo tanto, cuando se me presentó la oportunidad de ser parte (de la selección) en el 2026, me involucré por completo porque, obviamente, soy un estadounidense orgulloso. He dedicado mi vida y mi carrera al béisbol y tengo una Serie Mundial en mi haber. Creo que esto sería una adición increíble a mi currículum y estaría extremadamente orgulloso de poder vestir el rojo, blanco y azul, representar a mi país y traer a casa una medalla de oro, un campeonato para los Estados Unidos.
MLB: Mark DeRosa regresa como mánager. ¿Qué le impresionó de él?
Hill: No sé si la gente lo sabe, pero cuando yo era presidente de operaciones de béisbol de los Marlins, entrevisté a Mark cuando teníamos una vacante. Terminamos eligiendo a Don Mattingly, porque optamos por la experiencia, pero quedé increíblemente impresionado con el conocimiento del juego (de De la Rosa), su pasión por el béisbol y al estar cerca de él en el 2023 vi todas esas cosas. Vi cómo sus jugadores respondían jugando para él.
Creo que la experiencia siempre es la mejor maestra. Y cuando estábamos ponderando a potenciales dirigentes, el hecho de que él lo había vivido y había aprendido cosas al vivir la experiencia en el 2023 lo convirtió en la elección perfecta para el 2026.
MLB: Aaron Judge fue nombrado capitán del equipo. ¿Qué significa esto para USA Baseball?
Hill: Simplemente demuestra que el Jugador Más Valioso de la liga y posiblemente el mejor jugador del béisbol está totalmente comprometido con este torneo. Eso dice mucho a todos los demás que pueden o no estar comprometidos con este evento, que tenemos a posiblemente al mejor del momento. Si sientes orgullo por tu país y quieres apoyar a esta selección y ayudarla a salir y ganar un campeonato, tenemos a nuestro mejor jugador ya comprometido. Tú también debes estar dispuesto a unirte. Él fue la elección obvia.
MLB: Después de eso, anunciaron la participación de Paul Skenes. Es posiblemente el mejor lanzador que ha jugado para los Estados Unidos en la historia del torneo.
Hill: Desde el principio y hablando con Mark, queríamos a nuestros mejores. Queremos darnos todas las oportunidades posibles para ganar el oro y traer a casa un campeonato. Sabemos que el pitcheo marca la pauta, y que nosotros tengamos al vigente Novato del Año de la Liga Nacional y posiblemente uno de los mejores lanzadores abridores de la liga, simplemente demuestra que nuestros beisbolistas tienen la misma mentalidad. Están comprometidos con el Clásico y comprometidos a la hora de poner de su parte para ayudarnos a traer a casa un campeonato.
MLB: Dejando a Skenes a un lado, el pitcheo tiende a ser la posición más difícil de cubrir. ¿Cómo planea abordar la construcción del cuerpo de lanzadores?
Hill: De nuevo, lo bueno de traer de vuelta a Mark y de traer de vuelta a Andy [Pettitte] como coach de pitcheo es que vienen con esas experiencias del 2023. Obviamente, queremos contar con nuestros mejores lanzadores, pero creo que al mirar la situación y con nuestro calendario ya publicado, lo armas para ir navegando el torneo con éxito. Tenemos dos juegos, luego un día libre, y luego dos partidos más antes de llegar a la ronda de eliminación directa. Creo que eso ayuda a darte un panorama de cómo quieres armar tu cuerpo de pitcheo.
Cuando llame a los gerentes generales, podré hablar con ellos y sabrán perfectamente bien que voy a cuidar de sus jugadores, sus lanzadores, como si fueran míos. Cualquier gerente general con el que vaya a hablar me conoce, porque he estado en este juego durante más de 30 años. Saben que haré lo correcto por sus muchachos y nos daré la mejor oportunidad de ganar, pero también sabiendo que seguiremos todos los protocolos establecidos y los procesos para asegurarnos de que sus jugadores regresen sanos a sus equipos y listos para la temporada del 2026.
MLB: ¿Cómo construyes un equipo balanceado? Con tantas superestrellas, ¿cómo se arma una selección y no sólo un roster de fantasy baseball?
Hill: Lo que hace grandes a los jugadores es que son excelentes compañeros de equipo. Eso es algo que es importante tanto para Mark como para mí. Queremos grandes peloteros, pero también queremos excelentes compañeros de equipo, porque cuando estás armando una selección, muchas veces tienes que dejar tu ego a un lado si quieres alcanzar tu objetivo final. Nuestro objetivo final es ganar un campeonato. Cuando veas el roster que finalmente armemos, será extremadamente talentoso, pero será sumamente desinteresado e incluirá a jugadores que pondrán de su parte, se apoyarán mutuamente y harán lo que sea que el equipo necesite para ayudarnos a ganar un título.
MLB: Japón es la única selección que ha ganado más de una vez el Clásico Mundial y ya tiene tres coronas. ¿Ha aprendido algo al observarlos?
Hill: Lo que más me llamó la atención desde el primer torneo es que Japón siempre tiene a sus mejores jugadores. Nunca hay duda sobre si sus mejores nombres apoyarán a su país... ni siquiera es un tema de conversación. Nosotros no siempre hemos tenido a nuestros mejores participantes en el evento. En todo caso, creo que eso es algo de lo que nuestros muchachos deben tomar nota. Tenemos países cuyos jugadores son importantes para ellos y salen a apoyar a su nación. No es una interrogante para esos otros países, mientras que, por la razón que sea, nosotros no siempre hemos tenido a nuestros mejores. Pero espero que eso haya terminado. Japón se llevó el campeonato en el 2023 y espero que nuestros peloteros hayan tomado nota. Si vamos a afirmar que somos los mejores del mundo, creo que debemos demostrarlo con hechos o callarnos. Necesitamos salir y mostrarle al mundo que somos los mejores, y sólo haces eso en el terreno con tus mejores nombres.
MLB: ¿Hay algún mensaje que quiera que los jugadores sepan?
Hill: El mensaje es que esto es por nuestro país. Vamos a salir ahí a competir por los colores de la bandera. Vamos a tener un equipo emocionante y será una selección talentosa de la que todo el país estará orgulloso, porque vamos a jugar de la manera correcta. Vamos a jugar para ganar y no vamos a parar hasta que se haga ese último out y los Estados Unidos salga victorioso.