El estelar zurdo Clayton Kershaw se retirará al final de esta campaña

LOS ÁNGELES -- Durante el Spring Training, cuando firmó un contrato para regresar a las Grandes Ligas para su 18va temporada, Clayton Kershaw reiteró su deseo de retirarse como un Dodger.

El retiro había pasado por la mente del veterano zurdo antes de este año, pero después de perder gran parte de la campaña anterior por una lesión, quería irse en sus propios términos. Y sólo había un equipo con el que quería hacerlo.

Siete meses después, en una concurrida sala de conferencias de prensa llena de su familia, compañeros de equipo y cuerpo técnico, un emotivo Kershaw anunció el jueves que la temporada 2025 sería la última.

“Voy a anunciarlo. Me voy a retirar”, dijo Kershaw. “Hablamos mucho sobre esto. Ellen y yo hablamos mucho. Los niños hablaron mucho sobre esto. Estoy en paz con eso. Creo que es el momento adecuado”.

Kershaw está listo para una última apertura de temporada regular en el único estadio que ha llamado su hogar el viernes contra los Gigantes, el equipo al que se ha enfrentado más que a cualquier otro en su carrera en las Grandes Ligas.

“Creo que es el mejor lanzador de esta generación”, comentó el mánager Dave Roberts. “Obviamente hay muchos grandes lanzadores. Simplemente nunca he estado cerca de un competidor más grande. Muy responsable, muy consistente. Me ha hecho mejor. Y creo que hemos crecido juntos, así que me siento afortunado de haber podido dirigirlo y estar cerca de él durante 10 años.

“Se ha ganado el derecho de irse por su propia decisión”.

Kershaw pasará a la historia como uno de los mejores lanzadores de su generación. El zurdo de 37 años es casi seguro un futuro miembro del Salón de la Fama después de ganar dos Series Mundiales, tres Premios Cy Young y el Premio de JMV de la Liga Nacional en el 2014. También recibió el Premio Roberto Clemente, considerado uno de los mayores honores individuales en el béisbol, en el 2012.

En números, la efectividad de 2.54 de Kershaw es la mejor en la Era de la Pelota Viva (desde 1920, min. 100 aperturas). Su de EFE+ de 154 está empatada con la del dominicano Pedro Martínez en el cuarto lugar de todos los tiempos. Es uno de los únicos tres pitchers activos en lograr 200 victorias (también Justin Verlander y Max Scherzer). Este año, se convirtió en el 20mo lanzador, y sólo el cuarto zurdo, en ponchar a 3,000 bateadores.

Estos logros llevaron a que Kershaw fuera seleccionado para el Juego de Estrellas de este año en Atlanta por 11ma vez en su carrera, esta vez como una “Elección de Legado” del Comisionado.

Kershaw es uno de los serpentineros más laureados en el juego, pero cuando se le preguntó el jueves de qué está más orgulloso en su carrera, solo necesitó mirar los rostros frente a él para formular una respuesta.

“Creo que todos jugamos este juego por el respeto de nuestros compañeros de equipo”, comentó con la voz entrecortada. “Así que tener a estos muchachos aquí es bastante especial. Estoy orgulloso de eso”.

El retiro había estado en la mente de Kershaw durante toda la campaña, pero se mantuvo en silencio sobre sus planes.

Fue una fuerza estabilizadora para la rotación de los Dodgers a medida que la unidad recuperaba su salud, con foja de 10-2 y una efectividad de 3.53 en sus primeras 20 aperturas.

“No sé cómo se desarrollará el resto del año”, mencionó Roberts, “pero ciertamente no estaríamos en esta posición en la tabla de clasificación si no fuera por él. Estoy seguro de eso”.

Algunos tomarían esos resultados como una razón para seguir adelante. Kershaw, sin embargo, primero informó a Roberts y a algunos compañeros de equipo que estaba listo para alejarse del juego hace aproximadamente un mes.

“No quería decir nada en caso de que cambiara de opinión”, aseguró Kershaw, “pero a lo largo de la temporada, lo agradecido que estoy de haber estado sano y estar en el montículo y poder lanzar, creo que simplemente se hizo obvio que este era un buen punto para despedirme, y lo es. He pasado grandes momentos este año. Ha sido genial”.

La temporada de Kershaw aún no ha terminado. Los Dodgers se están preparando para otra postemporada. Debido a lo que Kershaw le ha dado al equipo este año, así como a su experiencia, Roberts siente que el veterano zurdo se ha ganado un lugar en el roster de postemporada.

Una vez que la carrera termine, Kershaw colgará los spikes. Disfrutará de la oportunidad de pasar más tiempo con su esposa Ellen y sus cuatro hijos, además de un quinto en camino, después de que han pasado tanto tiempo apoyando su carrera en el béisbol.

“Creo que voy a tener suficientes hijos para mantenerme ocupado por un tiempo”, comentó. “Estoy emocionado de no perderme otro juego y ver todo el béisbol, voleibol, baile, fútbol y otros deportes que ellos practican. … Voy a hacer eso por un tiempo, sin duda”.

El Dodger Stadium es el único estadio de Grandes Ligas que Kershaw ha llamado su hogar. Se ha convertido en una segunda casa para su familia, también.

Kershaw tendrá una última salida de ronda regular frente a los fieles de los Dodgers. Si bien no ignoró las emociones que brotaron mientras pensaba en ello, fiel a su estilo, hizo todo lo posible por dejarlas de lado y concentrarse en el trabajo que tiene por delante.

“Anticipo lanzar bien”, dijo Kershaw. “Este juego importa, para ambos equipos. Todo el mundo está en la pelea. Tenemos que ganar estos juegos. Es bueno que esto salga a la luz hoy”.