Sale rinde homenaje a Tiant con su primer pitcheo: “Una de mis personas favoritas”

FORT MYERS, Florida – Para Chris Salberg, el regreso al JetBlue Park el sábado, donde pasó siete entrenamientos primaverales con los Medias Rojas, comenzó con un homenaje a una leyenda fallecida.

Cuando el lanzador zurdo de los Bravos realizó su primer lanzamiento en la parte baja del primer inning ante Jarren Durán, hizo un movimiento de pausa con las manos, giró su torso hacia el jardín central, giró y disparó hacia el home.

• Medias Rojas recuerdan el legado de Tiant con un especial tributo

No importó demasiado que el lanzamiento fuera bola, en lo que terminó siendo una sólida presentación de seis entradas en la victoria de Atlanta por 7-3 sobre Boston. Lo que realmente importó fue que Sale pudo rendir tributo al cubano Luis Tiant, quien falleció hace cinco meses a los 83 años.

"Había marcado esta apertura en el calendario desde hace tiempo. Simplemente por lo que Luis significaba para mí, no sólo en el béisbol, sino en mi vida", expresó Sale. "Era una de mis personas favoritas. Cada vez que entraba al clubhouse, era uno de esos personajes más grandes que la vida, y era una persona especial. Sentí que era algo bonito para mí poder hacer esto, como una forma de inclinar mi gorra en su honor".

Lanzar con el característico estilo de El Tiante también le dio a Sale una mayor apreciación por el legendario monticular cubano.

"Para hacer todo eso y luego encontrar la zona de strike tan seguido como lo hizo él, es impresionante", comentó Sale.

Tiant fue una presencia constante no sólo en los entrenamientos primaverales, sino también en Fenway Park, donde era considerado el gran embajador no oficial de los Medias Rojas.

Sale sintió el cariño de Tiant a lo largo de los años, y esta fue su manera de honrarlo.

"Primero hablé con mi esposa sobre esto, y luego se lo mencioné a [Craig Bjornson, coach de pitcheo de Triple-A de los Bravos], con quien estuve en Boston por un tiempo, mientras caminábamos después del calentamiento", explicó Sale. "Cuando llegué al dugout, les dije: ‘Muchachos, sólo para que sepan, tengo algo preparado’, les conté lo que iba a hacer y les encantó la idea".

Si bien los logros de Tiant en el montículo y su carisma eran bien conocidos, Sale sentía una conexión con él que iba más allá de eso.

"Era alguien con quien podías hablar de béisbol de una manera increíble", dijo Sale. "Y también podía bromear como nadie. Pero, por otro lado, te daba un beso en la frente y te decía que te quería antes de irse".

En una ocasión, cuando Sale atravesaba un mal momento con los Medias Rojas, Tiant lo motivó.

"Recuerdo que estaba pasando por un momento difícil, tratando de ajustar mi mecánica, mi repertorio no era lo que yo quería", relató Sale. "No se veía nada bien. Y apostaría que nos sentamos a hablar durante 20 o 30 minutos en la sala de entrenamiento sobre béisbol, mentalidad y muchas otras cosas”.

"Después hice una apertura, lancé bien y mencioné en la conferencia de prensa que él me había ayudado en ese proceso”, continuó. “Pero la realidad es que simplemente era un tipo divertido con el que podías conversar sobre béisbol. Era un ser humano increíble dentro del béisbol".