Sánchez ya da de qué hablar en Astros, que doblegan a Alcántara y Marlins en Miami

MIAMI -- Los titulares que siguieron a la Fecha Límite de Cambios para los Astros estuvieron dominados por el regreso del puertorriqueño Carlos Correa, y con justa razón. Correa fue una estrella en ascenso al inicio del auge de Houston como potencia del béisbol hace una década, y su regreso el jueves en un cambio con los Mellizos inyectó energía tanto al clubhouse como a la afición.

Sin embargo, los Astros también adquirieron ese mismo día a otro jugador cuya contribución en el terreno podría tener un impacto tan grande como el de Correa. Y la noche del lunes en el loanDepot park, el jardinero dominicano Jesús Sánchez vivió un feliz regreso a casa apenas días después de ser adquirido desde los Marlins.

Sánchez, quien llegó como el toletero zurdo que tanto necesitaba Houston, fue reconocido en la pantalla gigante antes del juego y recibió una cálida ovación de parte del pequeño público presente. Su doble productor en el cuarto inning —en el que los Astros anotaron cinco carreras— ayudó a que su nuevo equipo venciera 8-2 a Miami y rompiera una racha de tres derrotas seguidas.

“Está agradecido de estar aquí”, dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. “Está rodeado de jugadores ganadores, y eso cambia cómo te preparas. Está haciendo muchas preguntas. Quiere saber cómo lo hemos logrado aquí durante tantos años. Quiere ser parte de una cultura ganadora, y eso es lo que hemos tenido durante mucho tiempo. Está entusiasmado con eso”.

Sánchez, quien jugó sus primeras seis temporadas en las Mayores con los Marlins, tomó la palabra durante la reunión de bateadores del lunes antes del juego —y hasta ofreció un informe de avanzada sobre el derecho dominicano Sandy Alcántara, quien llegaba al juego con 12 innings consecutivos sin permitir carreras y había sido también objeto de rumores de cambio.

“Conoce bien ese equipo, conoce bien a Alcántara”, destacó Espada. “Nos dio algunos consejos —mejor no le pregunten—, pero este chico quiere estar aquí y está feliz de estar aquí. Volver a casa y tener ese tipo de actuación, sin duda fue especial para él”.

Alcántara había retirado en orden a los primeros nueve bateadores hasta que los Astros explotaron en el cuarto inning y mandaron a nueve hombres al plato para tomar ventaja de 5-0. Seis de los primeros siete bateadores de ese capítulo conectaron de hit, incluyendo el doble impulsor de Sánchez, un sencillo remolcador de Correa y un doble de dos carreras del dominicano Yainer Díaz.

“Es un gran bateador, un gran compañero”, elogió dijo Alcántara. “Se estaba riendo de mí, pero no me gusta reírme, así que él lo sabe. No sé, tal vez piensa que soy gracioso. Es lindo verlo en el campo otra vez, pero triste verlo en el otro equipo. Le deseo lo mejor. Que se mantenga saludable y que siga haciendo lo que está haciendo”.

Cuando se unió a los Astros el viernes en Boston, Sánchez expresó su emoción por llegar a un equipo en primer lugar y el rol que espera desempeñar en la recta final. Bateó como segundo en la alineación detrás de Jeremy Peña el lunes y jugó en el jardín izquierdo por tercera vez en cuatro juegos.

“Con este grupo, es muy fácil sentirse como en casa”, aseguró Sánchez. “Hay muchos peloteros hispanos aquí y nos entendemos muy bien. Se siente bien estar aquí”.

Espada le dijo a Sánchez el viernes que no se pusiera demasiada presión por llegar a un equipo contendiente, y claramente el dominicano se siente cómodo con el uniforme naranja y azul. Su sonrisa constante ya lo ha convertido en uno de los favoritos del clubhouse.

“Es un tipazo, de verdad”, exclamó Peña, quien se fue de 4-2 con una base por bolas. “No tiene ni una pizca de maldad. Siempre está feliz, con gran energía. Eso es algo que admiro de él”.

Los Astros, que se habían ido de 18-2 con corredores en posición de anotar durante la barrida sufrida ante los Medias Rojas, batearon de 12-6 en esas situaciones el lunes. Espada no contó con Peña durante un mes por una fractura en las costillas, y las llegadas de Correa, Sánchez y el mexicano Ramón Urías vía cambios han alargado la alineación y le dan más opciones al piloto boricua.

“Sé cómo quiero usar a esos muchachos, y es más fácil organizarlos cuando tienes jugadores dinámicos que pueden causar daño ofensivo”, enfatizó Espada. “Aún hay algunos que no han regresado [por lesiones], así que vamos a seguir empujando. Y cuando todos estén de vuelta, va a ser divertido vernos jugar”.