ATLANTA -- Los Bravos no van a cambiar a Chris Sale. El presidente de operaciones de béisbol del club, Alex Anthopoulos, lo dejó bastante claro la tarde del miércoles en una participación en el programa radial 680 The Fan de Atlanta.
Con los Bravos en medio de una decepcionante temporada con marca de 33-39, ha habido una creciente especulación de que el equipo podría optar por fungir como “vendedor” antes de la Fecha Límite de Cambios del 31 de julio. Naturalmente, el nombre de Sale ha surgido como una posible ficha de canje, dada la demanda generalizada de pitcheo abridor, la edad del zurdo (36) y el hecho de que sólo estará bajo control contractual hasta el final del 2026 (vía una opción del club de US$18 millones).
Sin embargo, cuando se le preguntó sobre otros equipos que potencialmente intentarían hacerse con el reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional este verano, Anthopoulos fue rápido en descartar la idea.
“No, cero [posibilidad]”, declaró Anthopoulos. “He visto las especulaciones. Es completamente ridículo para mí. No vamos a vender, especialmente a alguien que tiene control del club más allá del año actual. No va a pasar. Nunca hago declaraciones definitivas si no voy a cumplir con ello. Una vez lo haces y después te retractas, eres un mentiroso y estás acabado.
“No. Va. A. Pasar. Pónganlo en negrita, cursiva y mayúsculas”, continuó. “Tanto es así que estoy tratando de hacer un cambio ahora – es muy difícil ahora mismo hacer un canje en junio – sólo para demostrarle a todo el mundo que no vamos a vender”.
De cara al jueves, los Bravos se encontraban a 5.5 juegos de distancia por un puesto del Comodín de la Liga Nacional. Pero con el talento que Atlanta tiene en su roster, no es difícil imaginar que el club vuelva a la contienda.
Las cosas han estado mejorando últimamente: Los Bravos han seguido una racha de siete derrotas consecutivas con seis victorias en ocho partidos, incluyendo dos seguidas contra los Mets, líderes de su división. Y con el venezolano Ronald Acuña Jr. recuperando rápidamente su forma de JMV después de regresar de su segundo desgarro en una rodilla, Spencer Strider empezando a encontrar su ritmo (13 ponches en su última salida) tras una cirugía en el codo derecho y Sale recuperándose de un inicio inestable en la temporada, los Bravos podrían estar listos para continuar esta reciente racha positiva.
Anthopoulos sabe de primera mano cuán rápido puede dar un giro una temporada. En el 2021, los Bravos perdieron a Acuña por un desgarro en la rodilla derecha y estaban por debajo de .500 en la Fecha Límite de Cambios. Sin embargo, optaron por “comprar” y terminaron ganando la Serie Mundial. Esa experiencia claramente resuena todavía con Anthopoulos, quien enfatizó su fe en el grupo actual a pesar de las dificultades del equipo esta campaña.
Anthopoulos dejó la puerta ligeramente abierta para un posible cambio de estrategia si la temporada toma un giro dramático a peor, aunque indicó que tal cambio requeriría de un colapso severo. Y basándose en sus comentarios sobre Sale, es probable que los Bravos sólo considerarían traspasar a jugadores con contratos que expiran, como el bateador designado dominicano Marcell Ozuna y el relevista cubano Raisel Iglesias, si decidieran optar por ese camino.
“[Si] llegas a finales de julio y las cosas han cambiado por completo, supongo que reevaluaríamos, pero tendría que ser extremo”, dijo Anthopoulos. “Estamos construidos para ganar. Nuestras expectativas son ganar. Nuestras expectativas son ir por todo”.